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昼夜交替现象的主要原因就是地球的自转。地球是一个不发光且不透明的球体，同一瞬间阳光只能照亮半个球，被阳光照亮的半个地球是白昼，没有被阳光照亮的半个地球是黑夜。而四季变换则是因为地球的公转。地球绕太阳公转的轨道是椭圆的，而且与其自转的平面有一个夹角。
昼夜交替的原因
昼夜形成的原因是因为地球是一个不透明的几何体造成的，太阳光只能到达一面，使其成为白天，另一面没有接受到光的就是黑夜。至于地球自转是昼夜更替的原因，而不是昼夜形成的原因。
日常生活中24小时的昼夜交替，缘于地球的自转(如果地球没有自转，只有公转，也会有昼夜的交替，但周期不是24小时)。直觉告诉人们，太阳的东升西落使地球有昼夜之分。其实，昼夜产生的原因是地球在不停地自转。由于我们也在随着地球转动，因此并不感觉地球在运动，相反，看到太阳有东升西落的运动。教材中“自东方迎来黎明的曙光，由西方送走黄昏的落日”，是人们看到的太阳的运动，反映的是地球自西向东的自转。
地球自转和公转有什么区别
首先地球表面的点都在围绕着一根通过地心的轴(自转轴,也叫地轴)做圆周运动,这种圆周运动称为地球自转。地球环绕太阳的运动称为地球公转，因为同地球一起环绕太阳的还有太阳系的其他天体,太阳是它们共有的中心天体,故被称为“公”转。
共同点是两者的转的方向都是自西向东。
不同之处在于：自转的中心是地轴，产生了昼夜的交替而不是昼夜，还有就是地方时，意思也就是在每个地方看到的太阳日出时间都不一样。
公转的中心是太阳，由此产生了一年四季的变化和昼夜长短的变化，尤其以我们北半球为例就可以明显感觉到夏天白天明显长于冬天。
简单来说，地球自转一圈是23小时56分4秒，公转一圈是365天6小时9分9秒。 正因为地球自转才有了白天黑夜，正因为地球绕着太阳公转一年才有了四季。