鹬蚌相争渔翁得利的典故出自于战国策,苏代通过鹬蚌相争的故事劝赵惠王不要攻打燕国,用鹬蚌比喻燕国与赵国,而把秦国比作渔夫,燕赵实力相当,若两国交战则损耗严重,待时机成熟,秦国则坐享其成、坐收渔利,最终劝退了赵国出兵。
实力相当的两股势力互相争斗过程中,往往会造成两败俱伤的局面,因为一方很难在短时间内战胜另一方,所以二者内耗及损失都是比较严重的,最终受益的还是第三者,还不如双方团结起来共同对付强大的敌人,或者让权力得到制衡,也让自己休养生息、不断强大。
战国时候,赵国要去攻打燕国,燕国派谋士苏代去劝说赵国,苏代就给赵国讲了一个故事。
一只大河蚌在河滩上晒太阳,它刚刚张开贝壳,水鸟就伸出长嘴去啄蚌肉,蚌连忙收紧贝壳,将水鸟的长嘴夹住了。
鹬生气了,说:今天不下雨,明天不下雨,我看你怎么活下去。
蚌也毫不让步,说:今天不放你,明天不放你,我瞧你也活不成。
正当鹬和蚌闹得不可开交的时候,一个渔翁走过来,毫不费力地把他们捉住了。
苏代告诉赵王,赵国攻打燕国,就如同鹬蚌相争,两国都得不到好处。而强大的秦国就会像渔翁一样得到便宜。
赵王听完之后,立马明白了其中的道理,因此就取消了攻打燕国的计划。
这个故事后来被概括成成语:鹬蚌相争,渔翁得利,用来比喻争夺的双方互不相让,结果两败巨伤,让第三者得到了利益。