四面楚歌的主人公是项羽。故事发生在项羽和刘邦带领的军队之间。秦末,项羽和刘邦为争夺天下多次交锋。之后,刘邦的实力日渐壮大,在一次交战中,楚军战败,被汉军围困在垓下,正思考如何突出重围,忽而听到周围传来楚地民歌,认为军队已经完败了,于是带着失望于乌江自刎。
四面楚歌其实是刘邦所的一个计策,但却使处于兵败形势中的项羽心生绝望,故其也用来指四面受敌人围困,绝望无援的窘迫局面。除此之外,我们所熟知的“霸王别姬”的故事也是发生在这个时候。
四面楚歌成语出处:《史记·项羽本纪》:“项王军壁垓下,兵少食尽,汉军及诸侯兵围之数重。夜闻汉军四面皆楚歌,项王乃大惊,曰:‘汉皆已得楚乎?是何楚人之多也。’”
意思是:项王的部队驻守在垓下,兵少粮尽,汉军及诸侯的军队把他重重包围。深夜,(项羽)听到汉军在四面唱着楚地的歌,项羽于是大为吃惊,说:“难道汉军把楚人都征服了吗?他们那边楚人为什么这么多呀!”