京杭大运河始建于春秋时期,是服务军事行动的运河。大运河南起余杭(今杭州),北到涿郡(今北京),途经今浙江、江苏、山东、河北四省及天津、北京两市,全长约1797公里。隋朝大运河是开凿南北纵向,促进文化交流的人工河,以洛阳为中心,北至涿郡(今北京),南至余杭(今杭州)。
京杭大运河是世界上里程最长、工程最大的古代运河,与长城、坎儿井并称中国古代的三项伟大工程。但是隋炀帝修建的运河并不是这一条京杭大运河,史书上一般记载为大运河或者称隋唐大运河。虽然两条运河都是自北京起,至杭州而终,连接海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系,甚至部分航段是重叠的,但是它们确确实实是两条不同的运河。
在我国的历史长河中,隋唐大运河是我国历史上开发最早、规模最大以及航程最远的运河。隋唐大运河南源杭州,北达北京,以古都洛阳为中心,南北共两千七百多公里,途径六个省份,穿插三大平原、五大水系。
在1000多年的历史长河中,隋唐大运河为我国古代甚至是近代的发展,都做出了重大贡献,隋唐大运河在我国历史上的突出贡献不可估量。
隋炀帝在大业元年开始正式修建隋唐大运河,这条大运河南起杭州北至北京,它的修建对当时的南北交通和经济的发展产生了极大的影响。