没有公元0年,只有公元元年,即公元一年(按现在的四位数字纪年应记为0001年),它的前一年是公元前一年,公元前1年为0年,公元前1年恰好是西汉最后一位皇帝汉平帝元始元年。
所谓公元,是西方人计年的方式!是由意大利医生兼哲学家里利乌斯(Aloysius Lilius)改革儒略历制定的历法,由教皇格列高利十三世在1582年颁行。
公历是阳历的一种,于1912年开始在中国正式采用,取代传统使用的中国历法农历(即时宪历),而中国传统历法是一种阴阳历,因而公历在中文中又称阳历、西历、新历。
在汉代之前,中国人都是通过君王进行纪年。例如在周代,古代在记录周代历史时就常用周文王某某年,周武王某某,秦昭襄王某某年。
而到了汉代,汉武帝发明了年号,在汉武帝十九年时,汉武帝使用了中国历史第一年号——“建元”,此后中国人就开始使用皇帝的年号进行纪年。
在很长一段时间内,一个皇帝可以使用很多年号,例如汉武帝就有11个年号,而武则天更是拥有有18个年号。要知道武则天一共在位才21年,21年换了18个年号,平均一年多一点就会换一个年号,武则天甚至曾在一年之中更换多个年号,可以说是“换号狂魔”。
经常更换年号对于臣民来说非常麻烦,比如说在公元694年,武则天使用新年号“延载”。这一年就是“延载元年”,从这一年开始,当时武周的臣民就要使用“延载”进行纪年了。
这种情况一直持续到了明朝,明太祖朱元璋有感于年号泛滥对民间的困扰,于是下令推行“一世一元制”,即一位君只能使用一个年号,不得在随意更改年号了。