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中国历史上的朝代的顺序从夏、商、西周、东周、秦、西汉、东汉、三国、西晋、东晋、五胡十六国、南朝（宋、齐、梁、陈）、北朝、隋朝、唐朝、五代十国、宋（北宋、南宋）、辽、西夏、金、元、明、清。
中国历史上的朝代顺序一览表
如果要细分，包括夏、商、周(西周、东周)、秦、汉(西汉、东汉)、三国(曹魏、蜀汉、东吴)、晋(西晋、东晋)、五胡十六国(成汉、前赵、后赵、前凉、北凉、西凉、后凉、南凉、前燕、后燕、南燕、北燕、夏、前秦、西秦、后秦)、南朝(刘宋、萧齐、萧梁、南陈)、北朝(北魏，东魏，北齐，西魏，北周)、隋朝、唐朝、五代(后梁、后唐、后晋、后汉、后周)、十国(前蜀、后蜀、杨吴、南唐、吴越、闽国、马楚、南汉、南平、北汉)、宋(北宋、南宋)、辽、金、元、明、清。
不过像西周，东周;西汉，东汉;西晋、东晋;北宋、南宋等都是后世的称呼，他们自己都认为是同个朝代的，不分东西南北的。而像“春秋战国”、“五胡十六国”、“南北朝”、“五代十国”不是朝代，是历史时期。
另外像北宋、西夏、辽、金是并存的政权，以中原为正统的思想，西夏、辽、金是割据政权。当然也未必占据中原就是正统，像金灭北宋后也占领了中原，氐族领袖苻坚基本统一了北方也占领了中原都未被认为是正统，这时候看的又是统治阶层的所属民族。
所以“五胡乱华”这个词非常明确地表明了“正朔”的问题，外族侵犯汉民族就是入侵。当然也并非汉民族的政权就是正统，比如刘备的蜀汉，虽然自称是汉室之后，但是史学家并不认可它是正统，而认为曹魏是正统，因为曹魏的政权来自于汉室“禅让”(不是篡位是禅让 古代再想皇帝都得谦让推辞三次)，因此讲述这段历史用“魏晋南北朝”。
中国朝代名的由来
中国历史悠久，朝代更是零星纷繁。每朝的创建者要首办的事就是确立国号，即朝代名称，简称朝名。
朝代名称是由什么决定的呢?大致有五个来由：由部族、联盟的名称而来，来自创建者原有卦号、爵位;源于创建者原始政权统治的区域;源于宗族关系;寓意吉祥。
夏：据传禹曾受封于夏伯，因用以称其政权为“夏”。另据历史学家范文澜先生说，禹的儿子启西迁大夏(山西南部汾浍一带)后，才称“夏”，姒少康在纶城(今河南商丘虞城西)中兴夏朝，恢复夏朝的统治，史称“少康中兴”。
商：相传商的始祖契曾帮助禹治水有功而受封于商(今河南商丘南)，以后就以“商”来称其部落(或部族)。汤灭夏后，就以“商”作为国名，定都亳(今河南商丘谷熟镇)。后盘庚迁殷(今河南安阳)后，又以“殷”或“殷商”并称。
周：因居于周原(今陕西岐山)。武王灭殷以后，遂以“周”为朝代名。周前期建都于镐(今陕西西安西南)，后来平王东迁洛邑(今河南洛阳)，因在镐的东方，就有“西周”和“东周”的称号。
秦：据《史记》记载，本为古部落，其首领非子为周孝王养马有成绩，被周孝王赐姓为“嬴”，并赐给了一小块土地(今甘肃天水市，另说是陇西谷名)。后来襄又救周有功被封为诸侯，秦始皇统一六国，建立起一个中央集权的统一的多民族国家——秦朝。
汉：刘邦为汉王，其封地在汉中。后刘邦击败项羽，统一中国，国号称“汉”。汉朝前期都长安，后期都洛阳，故从都城上有“西汉”和“东汉”，从时间上有“前汉”和“后汉”之分。
魏：汉献帝曾封曹操为“魏公”、“魏王”爵位，曹丕代汉后便称“魏”。以皇室姓曹，历史上又称“曹魏”。曹操谥号魏武帝。
蜀(汉)：刘备以四川为活动地区，蜀指四川。公元221年，刘备在成都称帝，国号汉，史称“蜀”或“蜀汉”，又称“季汉”。
吴：孙权活动于长江下游一带，历史上曾建吴国，曹魏曾封孙权为“吴王”，故史称“孙吴”;又以地位在东，也称“东吴”。
晋：司马昭逼魏帝封他为“晋公”，灭蜀后进爵为晋王。后来他的儿子司马炎继承他的爵位，逼令魏帝退位，自立为皇帝，国号“晋”。
隋：隋文帝杨坚之父杨忠，曾被北周封为“随国公”。隋文帝后袭用此封爵，称为“随朝”。他认为随有走的意思，恐不祥改为“隋”。
唐：唐高祖李渊的祖父李虎，佐周有功，被追封为“唐国公”，爵位传至李渊。太原起兵后，李渊称“唐王”，后废杨侑建唐朝。
辽：辽原称“契丹”，契丹是族名，改“辽”是因居于辽河上游之故。
宋：后周恭帝继位后，命赵匡胤为归德节度史，归德军驻宋州(今河南商丘)，赵匡胤为宋州节度使。故陈桥兵变后，发迹在宋州，国号曰“宋”。
西夏：拓拔思恭占据夏州(今陕西横山县)，建国时以夏州得名，称“大夏”。因其在西方，宋朝称“西夏”。金：金都城上京会宁(今黑龙江阿城南)，位于按出虎水(今阿什河)，相传其水产金，女真语“金”为“按出虎”。
元：据《元史》记载：“元”的命名，是元世祖忽必烈定的。是取《易经》上“大哉乾元”句中的“元”，有大、首等意思。但也有人认为与蒙古人的风俗与图腾有关，有的认为与佛教有关。
明：朱元璋是元末起义军之一，是继承郭子兴而发展起来的，郭子兴属于白莲教组织。白莲教宣称“黑暗即将过去，光明将要到来”，借以鼓舞人民反对黑暗的元朝统治。所以又称“光明教”。白莲教的首领韩山童称“明王”(他的儿子韩林儿称“小明王”)，都体现其教义宗旨。朱元璋不仅曾经信仰白莲教，而且承认自己是白莲教起义军的一支(他曾为小明王左副元帅)。朱元璋取得政权后，国号称“明”。
清：明末女真势力复强，重建金国(后金)。后金为了向外扩展，割断了同明朝的臣属关系，清太宗皇太极把“女真”改为“满州”，把“金”改为“清”。在宋时女真人受制于契丹人，他代针对“辽”字在契丹语中是“铁”的意思，因此命名“金”，表示比铁更坚强有力，可以压倒“辽”。“金”改“清”的原因，史学家有不同意见，有人认为是皇太极要避免引起尖锐的矛盾。