齐桓公,春秋时期齐国国君。姜姓,名小白。他在位期间(公元前685年一前643年),选贤任能,改革齐政,使国富兵强,“九合诸侯,一匡天下”,成为春秋时期的第一个霸主。齐桓公称霸讲的是齐桓公在位期间,桓公任管仲为相,推行改革,实行军政合一、兵民合一的制度,齐国逐渐强盛。
桓公于前681年在甄(今山东鄄城)召集宋、陈等四国诸侯会盟,齐桓公是历史上第一个充当盟主的诸侯。当时中原华夏各诸侯苦于戎狄等部落的攻击,于是齐桓公打出“尊王攘夷”的旗号,北击山戎,南伐楚国,桓公成为中原霸主,受到周天子赏赐。
春秋时期五霸一般是指齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公和楚庄王。春秋时期,周室天子权力逐渐衰弱,一些势力强大的诸侯国开始进入你争我夺的战争中,都妄想成为这天下的霸主。而这所谓的春秋五霸,正是当时诸侯国角逐中,脱颖而出的五个人。
历史上有两种说法。一是司马迁的《史记》记载,齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公和楚庄王为春秋五霸;二是《荀子》中记载,齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾与越王勾践才是春秋五霸,这其中最没有争议的就是齐桓公、晋文公和楚庄王这三者了。