(一)局部抗战兴起阶段(1931年9月至1932年12月)
1931年9月18日,日军进攻沈阳,九一八事变爆发,由于当局的不抵抗,致使日本侵略军迅速占领中国东北,并成立伪满洲国。
1932年1月28日,日军进攻上海,淞沪抗战爆发,中日军队第一次全面对抗和较量。
(二)局部抗战发展阶段(1933年1月至1937年7月)
1933年1月1日,日军开始进犯山海关,把侵略矛头指向了华北。
1933年5月,原西北军将领冯玉祥在张家口成立察哈尔民众抗日同盟军。5月31日,中日签署《塘沽协定》,国民革命军退出热河和冀东,日本打开了通往华北的大门。11月,国民党第十九路军将领发动福建事变,事变最终失败,蒋介石撤销了十九路军的番号。
1936年12月12日,张学良、杨虎城发动西安事变。张、杨联合发表通电,提出了改组南京政府、停止一切内战、开放民众爱国运动等八项抗日主张。中国共产党等到西安,参加谈判,迫使蒋介石做出了停止“剿共”、联合红军抗日等六项承诺。蒋介石接受了中国共产党关于合作共同抗日的主张,抗日民族统一战线得以初步形成,为全国抗战的实现奠定了基础。同时,蒋介石开始全面加速抗战的政治、军事、经济准备,包括在上海至南京一带修建了三道国防工事,进口了大量德国装备武装中央军。
(三)战略防御阶段(1937年7月至1938年10月)
1937年7月7日,日军在北平附近挑起卢沟桥事变,中日战争全面爆发,中国军民奋起抵抗,抗日民族统一战线正式形成,中国掀起了全民族抗战的高潮。
(四)战略相持阶段(1938年10月至1943年7月)
1938年10月下旬广州、武汉失守以后,全国抗日战争进入战略相持阶段。日本鉴于战线过长、兵力不足,被迫调整侵华政策,逐渐将其主要兵力用于打击在敌后战场的八路军和新四军,而对国民党政府则采取以政治诱降为主的方针,敌后战场逐渐成为抗日战争的主要战场,承担起领导中国人民单独打败日本的责任。
1940年8月20日,八路军发起百团大战,随后日军推行治安强化运动,华北日军兵力达到47万,并集中了傀儡政权中能投入战场的全部军队。3个半月中,八路军共进行大小战斗1824次,共计毙、伤、俘和投诚日伪军46480人。百团大战粉碎了日军的“囚笼政策”,极大地消耗了日军的有生力量,增强了全国军民取得抗战胜利的信心。
1941年12月7日,日本发动太平洋战争后,12月9日,重庆国民政府正式对日宣战。
(五)战略反攻阶段(1943年7月至1945年9月)
1945年8月15日,日本向同盟国无条件投降,至1945年9月2日结束,共14年抗战。
平津战役:1937年7月
南口战役:1937年7月
淞沪会战:1937年8月13日~11月11日
江阴保卫战:1937年8月16日—12月2日
南京保卫战:1937年12月1日~12月13日
太原会战:1937年9月13日~11月(含平型关大捷,1937年9月25日)
徐州会战:1938年1月~5月21日(含台儿庄战役,1938年3月16日~1938年4月15日)
兰封会战:1938年5月21日~6月
武汉会战:1938年6月~10月
广州战役:1938年10月12-29日
南昌会战:1939年3月17日 - 1939年5月9日
随枣会战:1939年5月1日~20日
第一次长沙会战:1939年9月14日~10月
桂南会战:1939年11月13日~1940年10月30日
枣宜会战:1940年5月1日~6月18日
百团大战:1940年8月20日
豫南会战:1941年1月25日~2月7日
上高会战:1941年3月15日~4月9日
晋南(中条山)会战:1941年5月
第二次长沙会战:1941年9月~10月1日
第三次长沙会战:1941年12月23日~1942年1月6日
浙赣会战:1942年4月~7月28日
鄂西会战:1943年5月~6月
常德会战:1943年11月2日~12月
滇西缅北会战:1943年12月21日
豫中会战:1944年4月~5月25日
长衡会战:1944年5~8月
桂柳会战:1944年8月~12月10日
豫西鄂北会战:1945年3月
湘西会战:1945年4月~6月