机能主义心理学的主要特点可以概括为以下几点首先,机能主义强调人类行为的目的和目标,认为人的行为是有目的的,是为了达到某种目标。由此,机能主义更关注人类行为的功能和意义,即人的行为为什么要这样做?其次,机能主义强调人的行为与外部世界的关系。机能主义认为,人类行为不是被动接受外部刺激的结果,而是对外部世界做出反应,并以此达到自己的目的。这也是机能主义强调行为目的的原因。最后,机能主义心理学认为,人类的心理能力是有限的,因此人类的行为是有选择性的。机能主义研究人类的行为策略,通过探究人类如何进行选择和处理信息,从而理解人类行为的功能和目标。
机能主义心理学是19世纪末20世纪初出现在美国的心理流派,是美国第一个本土心理学流派。广义的机能主义心理学包括早期机能主义思潮、芝加哥机能主义学派和哥伦比亚机能主义学派,代表了美国心理学的根本倾向;狭义机能主义心理学则专指早期的芝加哥机能主义学派。该学派主张意识是连续的整体,强调心理的适应机能,重视心理学的实际应用,并且主张把心理学的研究范围扩大到动物心理学、儿童心理学、教育心理学、变态心理学、差异心理学等领域。