五岳是中华文化的兴盛之地,中国名山首推五岳。
五岳具体包括:泰山、华山、衡山、嵩山、恒山。五岳是远古山神崇拜、五行观念和帝王封禅相结合的产物,它们以象征中华民族的高大形象而名闻天下。以中原为中心,按东、西、南、北、中方位命名。五岳称华夏名山之首,有景观和文化双重意义。
五岳各具特色:东岳泰山之雄,西岳华山之险,南岳衡山之秀,北岳恒山之奇,中岳嵩山之峻,早已闻名于世界。
五岳的名称,始见于《周礼·大宗伯》和《周礼·大司乐》,至《史记》明确说岱宗(泰山)、华山、衡山、恒山、嵩高(嵩山)这五个大山。
《尔雅》说:河南华,河西岳,河东岱,河北恒,江南衡。把黄河南面的华山,西面的吴山(即岳山,在今陕西陇县西南),东面的泰山(即岱宗),北面的恒山,长江南面的衡山,视为五岳。郑玄注《周礼·大司乐》采用此说法。
同是《尔雅》,又有第二种说法:泰山为东岳,华山为西岳,霍山(即天柱山,在今安徽潜山市)为南岳,恒山为北岳,嵩高为中岳。郑玄注《周礼·大宗伯》采用此说法。
东岳泰山在山东省泰安市、西岳华山在陕西省华阴市、中岳嵩山在河南省登封市、北岳恒山在山西省浑源县、南岳衡山在湖南衡阳市。
俗语说“五岳归来不看山”,也有“恒山如行,泰山如坐,华山如立,嵩山如卧,唯有南岳独如飞”的说法。