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雅丹地貌是新疆罗布泊地区的一种特殊的地貌形态，是一种典型的风蚀性地貌。形成雅丹地貌有两个重要的因素。第一个就是发育出这种地貌的地质基础。第二就是外力的侵蚀。
雅丹地貌如何形成的
雅丹地貌就是在干旱地区，由于岩石结构简单，并且岩石松散，硬度低。在风的侵蚀作用和风化作用下以及水的侵蚀作用下，把岩石中细小的颗粒带走，从而形成了雅丹地貌。
1、岩性条件：岩性条件是雅丹形成发育的基础。因对雅丹的定义不一致，雅丹形成发育可以在不同硬度和不同时代的岩石上。
2、环境条件：现发现的绝大多数雅丹分布在极端干旱区，年降水量小于50毫米，植被稀少的平原地区，风蚀作用强烈;或较为湿润的洼地，盐类风化作用、地下水作用强烈的地区。
3、动力条件：动力条件是雅丹地貌形成的关键因素，现主要集中于外营力条件的研究，包括风力和水力等方面。
雅丹地貌分类
雅丹分类的目的是将众多形态、规模、年代及发育阶段和成因不同的雅丹地貌分别归类并确定它们在雅丹地貌分类系统中的位置和联系。由于采用的分类原则不同，各种分类系统也有差异。
从已有研究来看，国内有3种分类系统。其中陈宗器按大小与形成年代将雅丹按形态分为迈赛和雅丹；夏训诚按成因把雅丹分为风蚀为主的雅丹、水蚀为主的雅丹和先水蚀后风蚀的雅丹三类；郑本兴按雅丹地层地球化学组成不同形成的颜色差异分为红色雅丹、白色雅丹和黄色雅丹。
国外有2种分类系统，除了Cooke等按雅丹形态大小分为小、中、大三类雅丹外，需要重视的是Halimov等根据形态和发育阶段，定性和定量相结合的原则，对柴达木盆地雅丹地貌提出的分类系统，在当前雅丹地貌分类研究中值得借鉴。
雅丹地貌的地理分布
中国的雅丹地貌面积约2万多平方公里，主要分布于青海柴达木盆地西北部，疏勒河中下游和新疆罗布泊周围。新疆的雅丹地貌仅3000—4000平方公里，规模小，典型的雅丹高4—5米，10—20米高的雅丹又称为mesa(麦萨)，即方台地。
而敦煌古海雅丹高20—100米，属于中大型雅丹群，而且风蚀谷狭窄，雅丹造型丰富多彩，高密集型为世界所少见。以流水侵蚀作用为主的雅丹，主要分布在邻近山地的地区，阿奇克谷地东段的三陇沙雅丹是这一类型雅丹地貌的典型代表。