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南美洲地势西高东低，也可分为三大地形区：西部为高大山系，东部是广阔的冲积平原和波状起伏的高原，呈相间交错分布。
南美洲地形特征
南美洲地势西高东低，也可分为三大地形区：西部为高大山系，东部是广阔的冲积平原和波状起伏的高原，呈相间交错分布。
西部高大山系是科迪勒拉山系在南美的延伸部分，叫安第斯山脉，它是世界上最长的山脉，全长九千多千米，是环太平洋火山地震带的一部分。
东部有三大高原：圭亚那高原、巴西高原、巴塔哥尼亚高原，巴西高原是世界上面积最大的高原，约五百万平方千米，这些高原由于久经侵蚀，起伏和缓。
东部有三大平原：自北向南有奥里诺科平原、亚马孙平原、拉普拉塔平原，亚马孙平原是世界上面积最大的冲积平原，面积约五百六十万平方千米，地势低平。
南美洲的地理环境
位置
南美洲东至布朗库角（西经34°46'，南纬7°09'），南至弗罗厄德角（西经71°18'，南纬53°54'），西至帕里尼亚斯角（西经81°20'，南纬4°41'），北至加伊纳斯角（西经71°40'，北纬12°28'）。面积约1784万平方千米，约占世界陆地总面积的12%。
从地理区域上划分为：南美北部诸国，包括圭亚那、苏里南、委内瑞拉和哥伦比亚，一个地区为法属圭亚那。
安第斯山地中段诸国，包括厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚。南美南部诸国，包括智利、阿根廷、乌拉圭、巴拉圭，一个地区为福克兰群岛（又名“马尔维纳斯群岛”，阿根廷、英国争议）。南美东部国家巴西，面积约占大陆总面积的一半。
地质
南美洲是世界上火山较多、地震频繁且多强烈地震的一个洲。科迪勒拉山系是太平洋东岸火山带的主要组成部分，安第斯山脉北段有16座活火山，南段有30多座活火山。
尤耶亚科火山海拔6723米，是世界上较高的活火山。地震以太平洋沿岸地区最为频繁。海岸线大陆海岸线长约28700千米，比较平直，多为与山脉走向一致的侵蚀海岸。
缺少大半岛和大海湾。岛屿也不多，主要分布在大陆南部沿海地区。