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季风是大范围盛行的、风向有明显季节变化的风系。季风形成的原因，普遍认为主要是海陆间热力环流的季节变化。形成季风最根本的原因，是由于地球表面性质不同，热力反映有所差异引起的。
季风的形成
季风是大范围盛行的、风向有明显季节变化的风系。随着风向的季节变化，天气和气候也发生明显的季节变化。“季风”一词来源于阿拉伯语"mausim”，意为季节。
中国古称信风，意为这种风的方向总是随着季节而改变。关于季风的成因问题，有认为是海陆间热力差异以及这种差异的季节变化造成的;也有认为是由行星风带的季节位移所致。
我国的一些气候工作者认为，季风现象是海陆分布的热力作用、大气环流的季节变化和具体地形等三因子共同影响下的综合现象。
季风形成的原因，普遍认为主要是海陆间热力环流的季节变化。形成季风最根本的原因，是由于地球表面性质不同，热力反映有所差异引起的。
夏季大陆增热比海洋剧烈，气压随高度变化慢于海洋上空，所以到一定高度，就产生从大陆指向海洋的水平气压梯度，空气由大陆指向海洋，海洋上形成高压，大陆形成低压，空气从海洋吹向大陆，形成了与高空方向相反气流，构成了夏季的季风环流。在我国为东南季风和西南季风。
夏季风特别温暖而湿润。英国E·哈雷认为季风是由于海陆热力性质的不同和太阳辐射的季节变化而产生的以一年为周期的大型海陆直接环流。冬季，大陆比海洋冷，大陆上为冷高压，近地面空气自大陆吹向海洋;夏季，大陆比海洋暖，大陆上为热低压，近地面空气自海洋吹向大陆。
20世纪50年代以来，在有了比较多的高空气象资料后，有人指出行星风系的季节位移也是形成季风的一个主要原因。
此外，并不是所有具有海陆差异的地区都有季风，还有其他一些物理因子在季风形成中起作用。例如，大地形(如青藏高原)的热力和动力作用及南半球越赤道而来的气流，对夏季风的活动均有很大影响。
季风的影响因素
海陆影响的程度，与纬度和季节都有关系。冬季中、高纬度海陆影响大，陆地的冷高压中心位置在较高的纬度上，海洋上为低压。夏季低纬度海陆影响大，陆地上的热低压中心位置偏南，海洋上的副热带高压的位置向北移动。
当然，行星风带的季节移动，也可以使季风加强或削弱，但不是基本因素。至于季风现象是否明显，则与大陆面积大小、形状和所在纬度位置有关系。
大陆面积大，由于海陆间热力差异形成的季节性高、低压就强，气压梯度季节变化也就大，季风也就越明显。
北美大陆面积远远小于欧亚大陆，冬季的冷高压和夏季的热低压都不明显，所以季风也不明显。大陆形状呈卧长方形，从西欧进入大陆的温暖气流很难达到大陆东部，所以大陆东部季风明显。