1、政治上整顿吏治。张居正改革针对当时的官场情况,大力打击庸官,制定考成法,用于考核官员的业绩水平,淘汰了一大批不称职水平差的官员,同时加强中央集权,强化内阁的权力,使地方到中央都能有效的贯彻他颁布的命令,使大明朝的吏治得到了一定的改善,官员为官素质有了很大的提升可以说官员的称职水平得到了一定程度上的提升。
2、经济上打击地主经济。张居正改革针对大地主大量兼并土地的情况,他在全国范围内全面丈量土地,并且实行大名鼎鼎的“一条鞭法”,这是我国赋税制度上的又一大创新,张居正的“一条鞭”法可以说促进了大明朝的税收水平,同时也一定程度上助推明朝的商品经济发展,同时打击了地主豪绅抢占土地的势头,甚至在某种程度上催生了资本主义商品经济的萌芽。
3、整饬边疆 “外示羁縻,内修守备”,是张居正推行边防新政的指导方针。“内修守备”的重点是,加强北边防务,提高军事抗衡能力。为此相继起用在东南抗倭立大功的谭纶、戚继光、王祟古、方逢时、李成梁等著名边将,主持蓟镇、宣府、大同、山西和辽东边务。并在积极操练兵马提高军队战斗力的同时,大力加固增设城防,修筑明长城。
根本原因,张居正改革侵犯了统治阶级的根本利益。张居正的税收政策是鞭策法,收税时,据户主说,即是分为亩。因此,当张居正缓解农民与土地的矛盾时,贵族失去了很多从中获利的机会。张居正变法的时候,看到自己的利益逐渐被剥夺,他们召集贵族来阻止张居正的新政,张居正新政流产。
直接原因,长期以来,明代财政积贫积弱。嘉靖、隆庆年间是这样的,张居正改革的需求是长期过程。此外,明代不仅经济损失严重,军事和政治是这样的。明朝有许多官兵,每年,人们都要多交税来供养这些官兵,这个国家的粮食储备不如以前好了。