“消费者”指生态系统中只能直接或间接利用植物所制造的现成有机物得到能量的生物,属于异养生物,主要是各类动物。
在生态系统中,消费者的作用就是进行能量的传递、物质的交流和信息的传递,促进了整个生态系统循环和发展,维持着生态系统的稳定。
1、维持生态平衡 爪哇巨海鳝在夜间捕食鱼类,因其为无脊椎动物,可隐匿在其他捕食鱼类无法进入的珊瑚礁丛中,维持了生态平衡;
2、传递生物信息 生长在阿尔卑斯山的锥形虎耳草,是岩壁上植物传粉的唯一媒介;
3、帮助生物生长繁殖 圭亚那热带雨林的实心木山榄,具有极强的抗火和抗干旱能力,在遭受火灾后,能够帮助森林在焦土上重新繁衍生息。
消费者主要指动物,也包括某些寄生的菌类等。根据食性的不同可分为一级消费者、二级消费者等。
草食动物以植物为食,为一级消费者:以草食动物为食的肉食动物称为二级消费者;以二级消费者为食的动物,称为三级消费者等以此类推。
消费者作为自然界中的生物群落,依赖于植物而生存。如果将消费者按照摄取植物的途径来区分,可以将其分为直接取食植物的生物和间接取食植物的生物。
前者是植食动物,是直接吃植物的动物,属于一级消费者,包括食草动物,如牛、马、羊、兔子等等; 二级消费者是肉食动物,以植食动物为食,如以昆虫为食物的鸟类等等,这些 动物一般都以捕猎一些小的动物为生。
以此类推,还有三级消费者 (如,狼),或者被称为“二级肉食动物”;四级消费者,或者被叫做“三级肉食动物”,如老虎、猎豹、鹰,直到顶位的肉食动物。
消费者的饮食并不单一,他们中也有一是些既吃植物也吃动物的杂食动物,而且食物的选择会随着季节而变化,随着年龄的增长而变化。