伯牙非常擅长音律,懂得演奏大自然的声音,但是无人能听懂伯牙的音乐。有一天,伯牙在弹琴时感到有人在听他的音乐,那就是子期。子期是个樵夫,却准确说出了伯牙所弹奏的音乐的内涵,于是伯牙将子期看作是知音。伯牙在离开时,与钟子期约好,次年中秋时分再次相聚。
转眼到了第二年中秋,伯牙又抱琴来楚国汉阳,向一位白胡皓须的老翁问路:“请问老公,这里可是集贤村?”老翁说:“集贤村有上下两个湾子,不晓得先生找的是哪个?”
伯牙说:“找我的知音朋友钟子期。”老翁一听说是找钟子期,眼圈就红了,眼泪一洒,号哭说:“您家莫是那个伯牙大人伯牙先生咧?我期儿坟上都长草了,今昼是他的百日,他闭眼那暂,还要听先生弹琴哪!”
伯牙一听,跌脚捶胸,三泡眼泪四泡流,呜呜哭了一大场。他跟着钟父到子期坟头,把琴搁在拜石上,打起盘脚,愈哭愈弹。那上下左右湾的伢儿老小,听说大臣都跟子期上坟,一窝蜂赶来看稀奇,一见伯牙打坐弹琴,以为他好不懂事,还在取乐,就都嘘之啦沙、叽叽哄哄地走了。
伯牙一见,越发伤心,搜出解刀,割断琴弦,举起瑶琴,卯起来往拜石上一摔,高声哭唱:“摔碎瑶琴凤尾寒,子期不在对谁弹?春风满面皆朋友,欲觅知音难上难。”
相信大家都知道,中国古人素来喜欢结拜兄弟。只要交情深,便“不求同年同月同日生,但求同年同月同日死。”而他们在向旁人介绍结义兄弟时,时常会用到一个词,那就是“八拜之交”。
八拜之交指的是知音之交、刎颈之交、胶漆之交、舍命之交、鸡黍之交还有管鲍之交以及忘年之交。
其中知音之交指的就是伯牙与子期,刎颈之交指的是廉颇和蔺相如,胶漆之交指的是陈重和雷义,鸡黍之交说的是元伯和巨卿,舍命之交指的是角哀和伯桃,生死之交指的是刘备、张飞和关羽,管鲍之交指的是管仲和鲍叔牙,忘年之交指的是孔融和祢衡,另有一说认为忘年之交也指的范云和何逊。