1、大曲大折的黄河在上游形成“几”字状,是世界上惟一的一条呈矩形的河流,其特有的曲线美当属世界大河之首。大约在50万年以前,黄河流经的地方并没有大河,只是一些湖泊和小河,像星星一样密密分布。
2、黄河不但以“地上悬河”闻名世界,而且,黄河水素有“一碗水,半碗泥”的说法,它的最大年输沙量可达43.9亿吨,平均年输沙量也可达16亿吨。这16亿吨泥沙中有4亿吨沉积在河道中,12亿吨被带到入海口。
3、上游落差大、水能丰、凌汛;中游含沙量大;下游多地上河、凌汛。
潘保田等专家分析认为,黄河的形成大致经历了四个阶段:在大约370-180万年,伴随青藏高原东北缘平坦地形(主夷平面)抬升和解体,此地的地势出现强烈反差,水系的改造重组合并等较多地出现,使得兰州至河套段黄河最先出现。
而在黄河中游一带,以后黄土高原南部和崤山东麓的局地河流也开始分别向北和向西溯源,袭夺吕梁山西麓系列山前河湖系统和占据汾渭盆地的三门古湖,这些河湖水系最终在120万年前形成串联,连接河套盆地、汾渭盆地和华北平原的现代黄河东流水系格局也就形成了。
而在120万年以来,黄河上游水系进一步向青藏高原内部延伸,串联了高原东北部系列河湖系统,使得黄河上游水系格局逐渐形成,1万多年前的时候,若尔盖以上河段也被纳入黄河水系,才基本形成了我们现今看到的黄河的全貌。
所以我们可以认为,如今的黄河最早大致出现于370万年前,到1万多年前才基本形成,当然,1万多年以来仍然有部分的变化,特别是下游河道,一直在不断的滚动,塑造着华北平原的样貌。今天黄河下游在华北平原上的主河道还不足70年。