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四大发明之一的火药发明实际上有一定的偶然性，因为当时并没有任何炼丹家愿意发明火药以抵御外来势力的入侵。事实上，火药的发明是由古代的炼丹家在炼丹药时不小心炼成的。那时炼丹家们都希望自己能自食其力，长生不老。在这种情况下，火药也被发明出来了。
火药发明的影响
火药不仅可以在军事上运用，而且它还广泛运用于民间，比如逢年过节，人们将火药制成五颜六色的焰火来增加节日的喜庆气氛。
中国的火药在世界发展的进程中扮演着重要的角色。恩格斯曾高度评价中国在火药发明中的首创作用：“现在已经毫无疑义地证实了，火药是从中国经过印度传给阿拉伯人，又由阿拉伯人和火药武器一道经过西班牙传入欧洲。”火药的发明大大地推进了历史发展的进程，是欧洲文艺复兴的重要支柱之一。
火药的发明在世界和人类发展的进程中扮演着重要的角色，它不仅被应用在军事上，也同样被应用在修建道路、开山采矿等生产建设中;火药和火器在欧洲的应用，推动了西方国家提前进入资本主义社会和世界经济文化的发展。
中国古代火药发展的历程
1、中国人使用火药打仗的最早历史可以追溯到唐朝，公元九零四年，唐哀帝时期，后来被尊为南吴太祖的杨行密，在战争当中曾使用过火药，郑璠是人类历史上第一个在实战当中被火药烧伤的人，这是火药发展的雏形。
2、到了宋代，当权者意识到了火药的重要性，开始大力发展火药。那个时候就有人发现，可以用火药桶绑在箭上，大大增加弓箭的发射速度与射程，便开始主张推广。到南宋的时候，终于有人发明了一种火药，它装在竹筒里可以喷射出火焰，燃烧敌人的武器。
中国发明的火药在南宋时期被阿拉伯商人引入到了欧洲。对于这个来自东方的新发明，欧洲人一开始这也很困惑，从十四世纪以来，欧洲人尝试了许多配方来探索火药原料的最佳配比，直到十六世纪，随着现代化学学科的兴起，欧洲人终于弄清楚了各种化学成分在调配火药中的作用，并且确定了枪支当中最佳的火药配方。
3、明清时期，在接触到欧洲火器和其他科学知识之初，曾经积极的学习和引进，但是想要大规模的引进和学习不容易。中国的火器也就停滞不前了。