河流水系特征主要有河流的流程、流向、流域面积、支流数量及其形态、河网密度、水系归属、河道(河谷的宽窄、河床深度、河流弯曲程度)。
1、河流流程的长短主要取决与陆地面积的大小、地形、及河流的位置,一般陆地面积较小(如岛屿)或陆地比较破碎(如欧洲西部)则河流较短;山脉距海岸较近(如美洲西岸)则西岸河流较短,如台湾西岸河流较东岸河流长些;而内流河的长度则受水源限制有些较短。
2、影响河流水系特征的主要因素是地形,因为地形决定着河流的流向、流域面积、河道状况和河流水系形态。
3、河流的流向可以与等高线的递变、地势高低互相作为判断依据,还可用于等潜水位线分布图中,进行河流流向、潜水流向、地下水与地表水互补关系及洪水期与枯水期的判定。
4、高山峡谷地区,河流支流少,流域面积小;盆地或洼地地区,河流集水区域广,支流多,流域面积大。山区,河流落差大,流速快,以下切侵蚀为主,(可能同时地壳在抬升,下切侵蚀更强)河道比较直、深、形成窄谷。
1、依照等高线的弯曲方向,来判定河流的流向。河流总是由高处流向低处,在山谷中流动的河流,其流向的位置所处的地势必然要低于两侧的地势。
2、依照等潜水位线数值大小,来判定河流的流向。由于地势的高低决定河流的流向,而潜水位线的数值大小可以显示出地势的状况。
3、依照湖泊或水库上下游的水位变化曲线,来判定河流的流向。湖泊或水库对河流径流有调节作用,故而决定其下游的年经流量相对上流来说显得稳定,从而其下游水位变化曲线的波动较小。
4、依照河床的状况,来判定河流的流向。在河岸弯曲处,由于受水流的冲刷,凹岸河床较深,而凸岸往往形成河漫滩,即河床较浅;在河岸平直处,由于受地转偏向力的作用,北半球右岸河床较深,左岸则较浅,南半球正好相反。