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虎门销烟是1839年6月3日开始的，林则徐在这一天下令在虎门海滩当众销毁鸦片，至6月25日结束，共历时23天。虎门销烟指中国清朝政府委任钦差大臣林则徐在广东虎门集中销毁鸦片的历史事件。此事后来成为第一次鸦片战争的导火线。
虎门销烟的历史背景
虎门销烟国内背景：
18世纪末至19世纪的中叶，中国处于清王朝统治的后期，中国国内经济落后，小农业和家庭手工业相结合的自给自足的自然经济在全国占据主导地位，土地兼并现象严重，大量耕地集中在贵族、地主手中，广大农民陷于贫困破产和流离失所的悲惨境地，农民阶级同地主阶级之间的矛盾，是当时社会的主要矛盾。
虎门销烟国外背景：
欧洲资本主义国家迅速崛起，英国在19世纪二、三十年代基本完成了工业革命，代表了当时最先进的生产力水平，中国是英国资产阶级梦寐以求的潜在市场。19世纪30年代前，中国对英贸易每年保持出超二三百万两白银的优势。为扭转此局面，英国资产阶级遂用鸦片冲击中国贸易市场，以获取一本万利的不义之财。
虎门销烟的代表人物
虎门销烟代表人物林则徐。
道光十八年11月15日，林则徐受命钦差大臣，入广州查处禁烟。林则徐先弄清广州受鸦片毒害情况，查找各家烟馆，掌握大量第一手资料，于道光十九年正月(1839年3月)抵广州。
于二月初四(3月19日)，林则徐会同邓延桢等传讯十三行洋商，责令转交谕帖，命外国鸦片贩子限期缴烟，并具结保证今后永不夹带鸦片。
他还严正声明：“若鸦片一日不绝，本大人一日不回，誓与此事相始终，断无中止之理。”
但外商拒绝交出，经过坚决的斗争，挫败英国驻华商务监督义律和鸦片贩子，收缴全部鸦片近2万箱，约237万余斤。于四月二十二日(6月3日)在虎门海滩上当众销毁。
虎门销烟的影响
虎门销烟从一定程度上遏制了鸦片在中国的泛滥，在民间产生了积极的影响。其次，这次禁烟运动大大增加了中国广大民众对鸦片危害性的认识，使很多人看清了英国向中国贩卖鸦片的本质，唤醒了中国人们的爱国意识。
虎门销烟后清政府被迫先后同英、美、法签订了《南京条约》及其附件《望厦条约》《黄埔条约》等不平等条约。西方列强通过这些不平等条约攫取在华特权，使中国的部分主权遭到严重破坏。
中国外交受挫。一系列不平等条约的签订，清政府的外交连连受挫，丧失关税、贸易的自主权，中国从对外顺差的优势地位逐渐转为逆差。