丹霞地貌是一种独特的地貌类型,在水的作用下,沿垂直节理面不断侵蚀、处理、磨损和风化。丹霞地貌的原因是流水侵蚀。它与喀斯特地貌有许多共同点,它们都是的产物。
丹霞地貌产生的基础是红色砾石,属于第三纪沉积岩。这种岩石会产生特殊的垂直节理面流作用后,垂直节理面不断切割,最终呈现出独特的红色峰林景观,具有很高的观赏价值和科研价值。
丹霞地貌发育始于第三纪晚期的喜马拉雅造山运动。这次运动使部分红色地层发生倾斜和舒缓褶曲,并使红色盆地抬升,形成外流区。流水向盆地中部低洼处集中,沿岩层垂直节理进行侵蚀,形成两壁直立的深沟,称为巷谷。
随着沟壁的崩塌后退,崩积锥不断向上增长,覆盖基岩面的范围也不断扩大,崩积锥下部基岩形成一个和崩积锥倾斜方向一致的缓坡。随着进一步的侵蚀,残峰、石墙和石柱也将消失,形成缓坡丘陵。
丹霞地貌属于红层地貌,是一种水平构造地貌。所谓“红层”,是指中生代侏罗纪至新生代第三纪形成的红色岩系,一般称为“红色砂砾岩”。丹霞地貌是20世纪30年代以丹霞山命名的一种地貌类型。形成丹霞地貌的岩层是一种内陆盆地沉积的红色碎屑岩。后来地壳上升,岩石被流水切割侵蚀,山坡后退主要靠崩塌的过程。剩下的岩层构成了红山地块。
世界丹霞地貌主要分布在中国、美国西部、中欧和澳大利亚,以中国分布最广,其中广东省仁化县的丹霞山面积最大、发育最典型、类型最全、形态最丰富、景色最美。我国著名地理学家曾在比较了国内外的丹霞地貌后,认为丹霞山“规模之大,景色之奇,中国第一,世界第一”。
丹霞地貌主要分布在中国、美国西部、欧洲中部和澳大利亚,其中中国分布最广。除了广东丹霞山,福建泰宁风景区,福建武夷山、连城、泰宁、永安,贵州赤水,江西龙虎山、鹰潭、益阳、上饶、瑞金、宁都,青海坎布拉,浙江永康、新昌,桂平白石山,荣县焦度,四川江油斗山,陕西冠县青城山。