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三皇五帝是对中国上古时代历史功绩比较大的部落首领的一个总结，历史上对三皇五帝是哪些人有不同的说法，但是一般认为“三皇”指：燧人、伏羲、神农;“五帝”指：黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。
三皇五帝分别是谁
三皇五帝中原始意义上的“三皇”是指远古三皇(天皇氏、地皇氏、人皇氏)，后增补伏羲氏等作为“三皇”。原始意义上的五帝是指远古五方上帝(白帝、青帝、黄帝、炎帝、黑帝)，后增补公孙轩辕等五位上古部落首领作为“五帝”。“三皇”这个词语，最早出自《周礼·春官·外史》。
具体三皇是谁，五帝是谁，存在多种说法。基本上，无论是按照史书的记载，还是神话传说，都认为三皇所处的年代早于五帝的年代。三皇五帝在不同著作中的不同说法：
1、三皇：
燧人、伏羲、神农，出自《尚书大传》;
伏羲、女娲、神农，出自《春秋运斗枢》;
伏羲、祝融、神农，出自《风俗通义》;
伏羲、神农、黄帝，出自《三字经》;有巢氏、燧人氏、知生氏，出自《庄子》、《纲鉴易知录》。
2、五帝：
(1)黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜(《大戴礼记》);
(2)庖牺、神农、黄帝、尧、舜(《战国策》);
(3)太昊、炎帝、黄帝、少昊、颛顼(《吕氏春秋》);
(4)黄帝、少昊、颛顼、帝喾、尧(《资治通鉴外纪》)。
(5)少昊、颛顼、帝喾、尧、舜(伪《尚书序》);以其经书地位之尊，以后史籍皆承用此说。于是这一三皇五帝说被奉为古代的信史;
三皇五帝人物关系
对于三皇五帝之间的关系有着很多不同的说法，还要人认为三皇五帝之间没有任何关系。认为三皇五帝是指的是原始社会中后期出现的为人类作出卓越贡献的部落首领或部落联盟首领，后人追尊他们为“皇”或“帝”。道教则把他们奉为神灵，以各种美丽的神话传说来宣扬他们的伟大业绩。
三皇五帝是中国在夏朝以前出现在传说中的“帝王”。现在看来，他们都是部落首领，由于实力强大而成为部落联盟的领导者。秦始皇为表示其地位之崇高无比，曾采用三皇之“皇”、五帝之“帝”构成“皇帝”的称号。