1919年1月,第一次世界大战战胜国在法国巴黎召开所谓的“和平会议”,中国作为第一次世界大战协约国之一,参加了会议。
中国代表在和会上提出废除外国在中国的势力范围、撤退外国在中国的军队和取消“二十一条”等正义要求,但巴黎和会无视中国也是战胜国之一,拒绝了中国代表提出的要求,竟然决定将德国在中国山东的权益转让给日本。
1919年5月4日。北京学生三千余人在天安门前汇集,举行示威游行,高呼“外争国权,内惩国贼”“拒绝合约签字”“废止二十一条”等口号,要求惩办卖国贼曹汝霖、陆宗舆、章宗祥。北洋军阀对此进行残酷镇压,逮捕三十二人。翌日,北京市学生举行总罢课,作为回应。全国各大城市的学生纷纷响应。具有初步共产主义思想的知识分子积极领导和组织了这次运动。
1919年6月4日,逮捕学生800余人,此间引发了新一轮的大规模抗议活动。
1919年6月5日,上海工人开始大规模罢工,以响应学生。上海日商的内外棉第三、第四、第五纱厂、日华纱厂、上海纱厂和商务印书馆的工人全体罢工,参加罢工的有两万人以上。
1919年6月12日以后,工人相继复工,学生停止罢课。1919年6月28日,中国代表没有在和约上签字。
1、五四运动促进了全国民众的思想解放,西方的各种新思想陆续传入中国,对中国的思想和政局带来巨大影响。
2、五四运动揭开中国新民主主义革命的序幕,成为中国新民主主义的开端。第一次世界大战,世界革命爆发以后,世界历史进入了无产阶级革命的新时代;工人阶级在运动中显示了强大的政治威力,它不再是资产阶级的追随者,而作为运动的主力军在斗争中起了决定性作用。运动的矛头直接指向帝国主义,因为从世界革命战线看属于无产阶级社会主义革命。
3、五四运动极大地提高了中国人民的觉悟,特别是使具有初步共产主义思想的知识分子,认识到无产阶级力量的强大,从思想上和干部上为共产党的成立作了准备。