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硕士是研究生的一种。研究生又分为三个层次，硕士研究生、博士研究生和博士后。我们常说的“研究生”就是指硕士研究生和博士研究生。研究生是国民教育的一种学历，一般含义为具有研究生学历的人。
研究生和硕士的不同
一、本身定义不同
研究生：研究生是指大专和本科之后的深造课程，属于高等教育的一种学历，代表学员的受教育程度。读研究生的人毕业后学历为研究生学历，是中国学历教育中的最高学历。研究生学习种类包含硕士研究生和博士研究生，二者最终获得的学位不同。
硕士：硕士是中国学位的一种类型，是介于学士和博士之间的学位，拥有硕士学位者标志着受教育程度和学术水平达到规定标准。而大家常说的硕士生其实就是指硕士研究生，也就是攻读硕士学位的研究生。
二、培养目标不同
研究生：重在培养掌握坚实的基础理论和系统的专业知识，具有创新精神，并且具备能独立从事科学研究、教学、管理等工作能力的高级专门人才。
硕士：重在培养有良好的学识基础和研究能力，大致了解所报学科发展的历史和现状，基本上具备独立开展研究的能力，学术水平一般达到了研究生同等学力。
三、在证书上也不同
硕士指的是学位，标志被授予者的学术水平达到了规定标准。研究生则是高等教育的一种学历，是我国最高学历;本身关系上有区别：硕士即攻读硕士学位的研究生，研究生既包括硕士研究生，又包含博士研究生。
研究生一般读几年
研究生的学习实行学分制，与本科一样，课程包括必修和选修。一般地，学术型硕士研究生就读年限为3年，专业型硕士研究生为2年。
大部分院校开设的研究生课程班学制时间一般为3年左右，因此，报考人员一般需要读3年左右。学员需要参加研究生统一入学考试由院校择优录取，在规定时间内学完全部课程内容，修满规定学分，并满足招生院校相应要求后即可申请毕业。
但是，也有特殊情况的存在。硕士研究生可以分为学术型硕士研究生和专业型硕士研究生，所以，这两类在就读年限上也是有区别的。而且同大学一样，虽然本科一般为4年制，但是有个别专业会是5年或者更长，这都是和专业相关的。