重阳节的来历追溯至上古时期的丰收祭天;九月九日农作物收获之时举行祭天帝和祭祖先的盛大活动,来感谢天帝的恩赐和祖先的恩德保佑,同时祈求祝福长辈长寿并且伴随大型宴饮活动。
拜神祭祖及求长寿、敬老、聚会饮宴等,就构成了重阳节的基本文化内涵和活动内容,并不断丰富发展。
重阳节发展到现在,重阳节在流传的同时,被赋予了新的美好含义。“九”是数字中的最大数;同时九又是久长久远的谐音,因此九上又九、九九重阳,含有长长久久、长寿尊贵、生命长久的美好隐喻在里面。
为了将传统文化精华与现代社会发展和谐地结合起来;国家将每年的农历九月九日定为老人节,新修改的《老年人权益保障法》,也明确每年农历九月初九为老年节。
据《续齐谐记》记述:汉代桓景随《易》学大师费长房游学多年。一天,费大师对徒弟讲,九月九日那天应系茱萸登高,桓景及家人因听从师言幸免于难,而未及撤离的家畜全部患瘟疫而死亡。故每年九月九日外出登高,躲避灾难,相沿成习。
源于公元前五世纪春秋战国时代的齐景公。九月初九的这天他带了很多人登高山,爬城垣,感到秋高气爽,心旷神怡,于是认定是个吉日。以后,每年这天他都要外出登高。后人仿之,形成习俗。
汉代,河南汝南有个叫恒景的人。一家人守着一块薄地,安分守己得过日子。谁知天有不测风云,汝河两岸忽然流行起瘟疫,夺走了许多人的生命。为了替乡民除害,恒景决定去终南山拜访一个叫费长方的神仙。费长方给了他一把降妖青龙剑,让他学习降妖的法术。恒景遵照老人的话勤奋的练习。一天,费长方对他说:“今年九月九日,瘟神又要出来害人。你赶紧回乡为民除害。我给你一包茱萸叶子,一瓶菊花酒,叫你家乡父老都登高避祸。”恒景回到家乡,他把费长方的话告诉乡亲们,大家就按他说的话做了。恒景来到村口等着瘟神。一会儿,狂风怒吼,瘟神来了。看见乡亲们都在山上,瘟神想去作崇,却被茱萸的香味与酒气熏倒了。一回头,又看见恒景手持宝剑向他扑来,连忙迎战。他俩斗了几个回合,瘟神斗不过,转身就逃。恒景抛出宝剑,就把瘟神钉死在地。汝河两岸的百姓又过上了太平的日子。