1、皇姑屯事件。日军与东北军阀张作霖曾有合作关系,但渐渐的,日本开始将张作霖视为障碍。1928年6月,日本关东军发起皇姑屯事件,将张作霖乘坐的列车炸毁,张作霖重伤不治身亡,日本希望借此事件造成东北出现群龙无首的局面,借机占领东北。北洋军阀在中国的统治历史宣告结束,国民党政府形式上“统一”全国。张学良进一步对日本采取不合作的态度,日本决定发布战争占领主动权。
2、中国共产党先后组织了南昌起义、秋收起义、广州起义、百色起义等上百次起义和暴动,先后创建井冈山革命根据地、赣南闽西革命根据地、鄂豫皖边革命根据地等,这十几个革命根据地发展到7万多人,并在斗争中多次取胜,有继续壮大的迹象。九一八事变发生前蒋介石将主要精力和资源,放在围剿中国共产党和中共领导的根据地上。
3、汪精卫、冯玉祥、阎锡山、李宗仁等,在1930年发动中原大战,与蒋介石夺权,双方伤亡超过30万人。
4、江淮水灾。1931年7月28日,长江中下游豪雨成灾,大水席卷江淮流域8省2市,汉口堤防溃堤,直接冲击了南京国民政府的经济和赋税重心,使本已捉襟见肘的南京国民政府财政雪上加霜。
5、日本经济危机。世界经济危机发生,日本经济遭受沉重打击,陷入极端困境,并导致政治危机,在内外交困情况下,日本法西斯势力决意冲破华盛顿体系对日本的束缚,趁英美忙于应付危机,蒋介石大规模“剿共”之际,夺取东北,以摆脱困境,并图谋争霸世界。
九一八事变发生半年后日军占领东北三省,后拥立清废帝溥仪为皇帝,建立了伪“满洲国”;由于蒋介石实行不抵抗政策,引起全国人民的强烈愤怒,中华民族的抗日救亡运动兴起;蒋介石幻想国际解决,将九一八事变诉之于国联,国联派出调查团,最终不同意日本占领东三省,而将东三省定为“列强共管的殖民地”。结果就是东三省沦陷,九一八事变是日本侵略中国的序幕。