由于国际形势巨变,日俄美三方势力都在拉蒋,国民政府存亡压力缓解,调兵遣将做持久抗战部署。
国军精锐在华中华南和日军正面对抗,相互消耗,华北等地日军、国军兵力不足,据险对峙。敌后游击作战的八路军快速发展,实力的此消彼长,也刺激发展雄心。双方对统一战线中的角色理解差异逐渐变得越来越大。各种摩擦不断。
新四军在江南刚立足时就考虑到下一步如何向苏北发展,但韩德勤部队牢牢驻守苏北,粟裕率新四军进入苏北发展后,和韩德勤发生过多次摩擦,虽然规模不是很大,但严重阻碍新四军的发展。有了韩德勤这一“拦路虎”,新四军根本无法再苏北立足,更谈不上建立根据地。
1939年1月,为开展敌后游击战,国民政府军委会设置了冀察战区和鲁苏战区两个敌后游击战区,鲁苏战区的辖区为“长江以北,津浦铁路以东,老黄河以南”
1940年10月6月上午,新四军停止了对国民党军韩德勤部的追击,主动结束黄桥战役。自新四军攻占黄桥后,韩德勤先是派人与新四军谈判,拟定防区,继又破坏协议,向新四军进攻。新四军击退韩部进攻,井乘势攻占姜堰。
攻占姜堰后,为保持政治上的主动,新四军联络各界绅民代表向韩德勤发出呼吁,要求重开谈判,解决争端,并于9 月30日退出姜堰,满足了韩德勤提出的谈判条件。然而,韩德勤却视新四军和平解决争端为软弱,于当日向新四军发起进攻。
1940年,陈毅领导的新四军江北指挥部,以七千人的兵力,战胜了江苏省主席韩德勤所率政府军89军1.5万,歼灭其一万一千余人,取得了黄桥决战的胜利。
黄桥事变历时105天,新四军在江苏泰兴县以东黄桥地区对国民党军队先后进行了5次作战,最终以7000人的兵力,毙伤国民党军队1.1万余人。新四军伤亡900余人,经此一役,新四军夺得了华中抗日战争的领导权。