“中秋”一词,最早出现在《周礼》中。一年有四季,每季又分孟、仲、季三部分,三秋中第二月叫仲秋,故中秋也称为“仲秋”。到魏晋时,有“谕尚书镇牛淆,中秋夕与左右微服泛江”的记载。唐朝初年,中秋节才成为固定的节日。《唐书·太宗记》记载有“八月十五中秋节”。中秋节的盛行始于宋朝,至明清时,已与元旦齐名,成为我国的主要节日之一。
中秋节自古便有祭月、赏月、拜月、吃月饼、赏桂花、饮桂花酒等习俗。中秋节以月之圆兆人之团圆,为寄托思念故乡,思念亲人之情,祈盼丰收、幸福,成为丰富多彩、弥足珍贵的文化遗产。
1、赏月。八月十五的月亮比其他几个月的满月更圆,更明亮。这一天的夜里,人们仰望天空的明月,期盼着与家人团聚。远在他乡的游子,也借此寄托自己对故乡和亲人的思念之情。
2、吃月饼。月饼最初是用来祭奉月神的祭品。后来月饼象征着大团圆,人们把它当作节日食品,赠送亲友。发展至今,吃月饼已经是中国南北各地过中秋节的必备习俗。
3、赏桂花、饮桂花酒。人们经常在中秋时食用桂花制作的各种食品,以糕点、糖果最为多见。中秋之夜,仰望着月中丹桂,闻着阵阵桂香,喝一杯桂花蜜酒,欢庆合家甜甜蜜蜜,已成为节日一种美的享受。
4、猜谜。在古代,中秋月圆夜在公共场所挂着许多灯笼,人们都聚集在一起,猜灯笼身上写的谜语,因为是大多数年轻男女喜爱的活动,同时在这些活动上也传出爱情佳话,因此中秋猜灯谜也被衍生了一种男女相恋的形式。
5、还有一些地方有着自己独特的习俗。在广东一些地方,中秋节有一种富有情趣的传统风俗,叫"树中秋"。小孩子们在家长协助下用竹纸扎成兔仔灯、杨桃灯或正方形的灯,横挂在短竿中,再竖起于高杆上,高举起来,彩光闪耀。