广告作为一种有偿的、付费的信息传播形式,它利用各种传播媒介把广告内容传播给大众。同时,广告也是文化价值观念的载体之一,在一定的社会文化环境中就会产生适应这种社会文化环境的广告。一方面,广告受到特定的社会文化环境的影响,是反映特定社会文化的一面镜子;另一方面,广告本身就是社会文化的一个组成部分,对整个社会文化有着潜移默化的巨大影响。因此,广告除了宣传具体商品之外,还宣传了特定的社会价值观。
改革开放以来,我国的广告业有很大发展。既宣传具体商品,又反映了体现人们价值观的广告,不但得到了商家的青睐,而且还点缀了广大群众的生活。中国 1979 年初在全国范围内逐步恢复了广告业务,至今 20 年来,我国广告业在各方面都取得了相当大的发展,广告媒介的发展也极为迅速。据不完全统计,仅北京市大大小小的广告公司就有 3000 多家。时代呼唤高质量的广告和高质量的广告人才。
广告学是将广告以学术性的方法来教育和研究的学科。不少大学都有开设这个科目,而且通常都列在传播学院下面,是传播学下的二级学科。广告学的两大支柱是传播学和 市场营销学。广告学主要研究的对象是商业性广告,即经济广告或盈利性广告。
商业广告是指由工农商企业、经济单位或集团、个人所作的旨在促进商品或劳务销售的广告。其广告对象主要是各种商品的经营者、使用者和消费者,包括个体与集体两种类型的使用者和消费者,同时也包括生产消费和生活消费两方面的内容。广告的传播者是推销商品或劳务的经济组织或个人。广告的内容,是有关出售商品或劳务的信息。广告的接受者则是需要购买该种商品或劳务的经济组织或个人。