西南联大是西南联合大学的简称,是由1937年11月初由国立北京大学、国立清华大学、私立南开大学在长沙组建而成,是高校内迁设于昆明的一所综合性大学。从1937年8月到1946年7月底,国立西南联合大学前后共存在8年零11个月。所以说我们所说的西南联合大学并不是某一所大学,它是一个合称。
从1937年8月开始,到1946年7月31日国立西南联合大学停止办学,西南联大前后共存在了8年零11个月,“内树学术自由之规模,外来民主堡垒之称号”,保存了重要科研力量,培养了一大批卓有成就的优秀人才,为中国和世界的发展进步作出了杰出贡献。