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明朝。郑和是明朝时期的人物，是中国历史上非常有名的太监，因为七次下西洋的战绩，完成了中国历史上第一次航海壮举，受到了嘉奖，郑和航海的时间比发现新大陆的哥伦布，要早八十七年。
郑和下西洋时间
第一次下西洋1405年6月；第二次下西洋1407年10月13日；第三次下西洋1409年10月；第四次下西洋1413年11月；第五次下西洋1417年6月；第六次下西洋1421年3月3日；第七次下西洋1430年。
郑和7次下西洋
第一次下西洋
1405年6月1日（永乐三年五月五日，端阳日），李至刚为郑和之父墓碑撰铭。同年7月11日（六月十五日）朱棣命正使郑和率船队出使西洋。郑和船队从苏州刘家河泛海到福建，再由福建五虎门杨帆，先到占城（今越南中南部地区），期间张辅讨平安南。此后，郑和向爪哇方向航行。船队到达爪哇时，正值时西爪哇与东爪哇内战，西爪哇灭东爪哇。郑和船队的部族登陆进行贸易，被误认为东王的军队，有170人被杀害。郑和保持冷静，没有贸然兴兵报复，此事得以和平解决。
郑和船队后到过苏门答腊、满刺加、锡兰、古里等国家。在航行的终点古里，郑和赐其王国王诰命银印，并起建碑亭，树立石碑，碑文称古里国“去中国十万余里，民物咸若，熙嗥同风，刻石于兹，永示万世”。
郑和此行还经过三佛齐旧港，时旧港广东侨领施进卿来报，海盗陈祖义凶横。郑和派人对陈祖义加以劝谕，陈祖义诈降，阴谋袭击郑和船队。郑和识破了他，兴兵剿灭贼党五千多人，烧贼船十艘，俘获贼船七艘，生擒海盗陈祖义等三贼首。
1407年10月2日（永乐五年九月二日），郑和率船队回国，将陈祖义等献上，陈祖义等被问斩。施进卿被封为旧港宣慰使。旧港擒贼有功将士获赏。不久，因郑和说天妃在下西洋中多有感应，朱棣下令派朱焯前往新落城的龙江天妃庙祭告。
第二次下西洋
1407年（永乐五年），郑和在回国后不久就第二次下西洋了。此次主要访问了占城、爪哇、暹罗（今泰国）、满剌加、南巫里、加异勒（今印度南端）、锡兰、柯枝（今印度西南岸柯钦一带）、古里等国。于1409年（永乐七年）回国。
这次航行过程中，郑和专程到锡兰，对锡兰山佛寺进行布施，并立碑为文，以垂永久。碑文有汉文、泰米尔文及波斯文三种，三种文字的碑文分别针对佛陀、毗湿奴和真主表示敬意。其中汉文记有“谨以金银织金、纺丝宝幡、香炉花瓶、表里灯烛等物，布施佛寺以充供养，惟世尊鉴之”等语。此碑于1911年在斯里兰卡被发现，现保存于斯里兰卡国家博物馆中。
金云铭等学者认为《明实录》及《明史·郑和传》将郑和第二次下西洋与第三次混作一谈，并通过考订将二者分开，但学界也存在不同的看法。
第三次下西洋
1409年10月（永乐七年九月），郑和第三次率船队从太仓刘家港启航，费信、马欢等人会同前往，到达越南、马来西亚、印度等地。航行中，锡兰山国王亚烈苦奈儿“负固不恭，谋害舟师”，郑和发觉，率船队离开锡兰山前往他国。回程时，郑和船队再次访问锡兰山国，亚烈苦奈儿诱骗郑和到国中，发兵五万围攻郑和船队，又伐木阻断郑和归路。郑和发现归路被截断后，对属下说：“贼寇主力已经出动，国都内一定空虚，并且他们会以为我们远道而来，力孤胆怯，不能有所作为。若是出其不意进攻他们的国都，则胜利可期。”于是，郑和趁敌军倾巢而出，国中空虚，带领随从二千官兵，趁夜突袭亚烈苦奈儿王城，破城而入，生擒亚烈苦奈儿并家属。
1411年7月6日（永乐九年六月十六日），郑和船队回国。据《马哈只墓碑》碑阴刻记，郑和曾于该年末还乡，在12月7日（十一月二十二日）祭扫祖宗坟墓。《致身录》《明史纪事本末》《云南通志》中则有郑和多次前往云贵寻访建文帝的说法（但《致身录》的可靠性有较大争议），傅维鳞《明书》亦称郑和“数使滇黔百粤，领上密谕踪迹建文”。
第四次下西洋
1412年12月18日（永乐十年十一月十五日），郑和受命第四次下西洋。1413年（永乐十一年），郑和率船队出发，随行有通译马欢等。据西安大学习巷清真寺的《重修清净寺碑》，郑和在出发前还曾邀请哈三担任通译，但所记郑和专程前往西安之事则存在争议。
此次航行中，郑和船队绕过阿拉伯半岛，首次到达东非麻林迪。郑和至其国后，宣读诏敕，对国王等进行封赐。也是在这次航行中，郑和率明军及苏门答腊当地武装击败并生擒了阴谋篡位并率部截杀郑和船队的苏干剌。1415年8月12日（永乐十三年七月初八），郑和船队回国。10月10日（九月八日），郑和等于北京献俘，明廷按律法诛杀了苏干剌。同年，麻林国因郑和使团的来访，遣使来中国贡献“麒麟”（长颈鹿），显示出郑和使团首次对东非沿岸国家所进行的访问取得了圆满的成功。
学者郑一钧认为，据《明史》和《非幻庵香火圣像记》等资料可推断除郑和曾封侯爵，时间当在郑和第四次下西洋后。也有观点认为，据上述材料说郑和封侯存在误读。另据冯从吾等记述，郑和在该次下西洋后还曾请求重修西安大学习巷清真寺。
第五次下西洋
1416年12月28日（永乐十四年十二月十日），古里等国使者回国，郑和第五次受命率船队出发，送还使者并访问诸国，诸国中最远的木骨都束、卜喇哇、麻林等国家位于东非。据《郑和行香碑》，郑和曾于1417年5月31日（永乐十五年五月十六日）在灵山圣墓行香。船队应于同年秋后自长乐港启程。郑和率船队回国后，朱棣于1419年8月8日（永乐十七年七月十七日）下诏对船队将士进行奖赏。
第六次下西洋
1421年3月3日（永乐十九年正月三十日），郑和受命送还忽鲁谟斯等十六国使者。这次航行中，郑和船队正式到达祖法儿。1422年9月2日（永乐二十年八月十八日），郑和率船队回到中国，暹罗、蘇门答刺、哈丹等国派使者随船队入贡。
鞠躬尽瘁
1430年6月29日（宣德五年六月九日），郑和受命第七次下西洋。据《天方至圣实录》等记载，同年8月15日（七月二十七日），郑和还因“龙船”建造得当受到宣宗嘉奖，其重修南京三山街礼拜寺（净觉寺）的请求也获得允许。
1431年1月19日（宣德五年闰十二月初六），郑和船队从龙江关（今南京下关）启航前往福建长乐。侯风期间，郑和等人镌刻《天妃灵应之记碑》（此前，于太仓已有《通番事迹碑》）并铸造铜钟一口，为后世研究下西洋留下重要史料；出发前，明宣宗又敕郑和在出使过程中劝谕暹罗不要再侵扰满剌加。这一次下西洋人数，据载有27550人。