“五院”是:北京政法学院(现中国政法大学)、西南政法学院(现西南政法大学)、西北政法学院(现西北政法大学)、中南政法学院(现中南财经政法大学)和华东政法学院(现华东政法大学),“五院”发展到今天,已属于多学科的政法类大学。
“四系”是:北京大学法律系、中国人民大学法律系、吉林大学法律系、武汉大学法律系,现在均已改为法学院,成为所在大学的重量级学院。
进入21世纪,随着中国高等教育的发展和资源的再平衡,很多大学开始重视法学学科的发展,一些五院四系之外的法学院的发展令人瞩目,出现了一批新兴法学院,如清华大学、浙江大学、复旦大学、厦门大学、上海交通大学、南开大学、中山大学、四川大学、北京师范大学等;此外,有行业特色的法学院校也在快速发展之中,如上海财经大学(金融法学)、对外经济贸易大学(国际法学)、北京航空航天大学(民商法学和航空法学)、中央财经大学(财经法学)、北京外国语大学(国际法学)、国际关系学院(法学与国际政治)、外交学院(国际法学)。
据悉,“五院四系”是国内最早招收并培养高等法学人才的院系,是国内政法专业领域传统优势院校,在中国法学教育界具有极高的地位和极大的影响力,被誉为法学界的“黄埔军校”,深受广大法学爱好者的青睐。
其中,“四系”依托的大学都有很高的办学层次,属于985工程建设一流高校。而“五院”中,只有两所大学是211工程建设高校,即中国政法大学和中南财经政法大学,其他三所高校既不是985,也不是211工程建设高校,可谓是“素人”高校。然而,这三所高校能挤进“五院”名单,可见其实力不一般。
近年来,五院的发展不容乐观,中国政法大学继续领跑五院发展,西政、华政辉煌不再,中南政法与中南财经合并后发展强劲,西北政法被遗忘在历史的角落。“四系”由于依托的是著名高校,有着强大的背景,一直以来发展都还不错。不过,随着如今清华大学的强势插入,再加上上海交大、南大、浙大等高校的迅猛发展,法学界的四强格局或将很快被打破。
根据杜克大学法学院规定,目前国内大陆只有9所高校的法学院可以申请该校的全球领袖奖学金,它们分别是北京大学、清华大学、中国人民大学、上海交通大学、武汉大学、厦门大学、吉林大学、中国政法大学以及华东政法大学。于是,这些大学又被外界公认为新版的“五院四系”。