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由于冬春季节干旱地区的降水量普遍很少。并且地表异常干燥松散，抗风蚀能力也非常弱。所以在有大风刮过时，就会将大量沙尘卷入空中，形成沙尘暴天气。沙尘暴的形成需要沙尘物质、大风以及不稳定的空气状态等三个必要条件。
沙尘暴的特征
1．风沙墙耸立
大陆强沙尘暴多从西北方向或西方推移过来，也有少数从东方推移过来。几乎所有的沙尘暴来临时，我们都可以看到风刮来的方向上有黑色的风沙墙快速地移动着，越来越近。远看风沙墙高耸如山，极像一道城墙，是沙尘暴到来的前锋。
2．漫天昏黑
强沙尘暴发生时由于刮起8级以上大风，风力非常大，能将石头和沙土卷起。随着飞到空中的沙尘越来越多，浓密的沙尘铺天盖地，遮住了阳光，使人在一段时间内看不见任何东西，就像在夜晚一样。
3．翻滚冲腾
刮黑风时，靠近地面的空气很不稳定，下面受热的空气向上升，周围的空气流过来补充，以至于空气携带大量沙尘上下翻滚不息，形成无数大小不一的沙尘团在空中交汇冲腾。
4．流光溢彩
风沙墙的上层常显黄至红色，中层呈灰黑色，下层为黑色。上层发黄发红是由于上层的沙尘稀薄，颗粒细，阳光几乎能穿过沙尘射下来之故。而下层沙尘浓度大，颗粒粗，阳光几乎全被沙尘吸收或散射，所以发黑。风沙墙移过之地，天色时亮时暗，不断变化。这是光线穿过厚薄不一、浓稀也不一致的沙尘带时所造成的。
沙尘暴的影响
沙尘暴的危害：
1、沙尘暴会造成烟尘与粉尘，并且携带细菌侵入人体，危害人的身体健康，严重会造成死亡。
2、沙尘暴以风沙的方式造成农田、渠道、村舍、铁路、草场等被大量流沙掩埋，尤其是对交通运输造成严重威胁。
3、沙尘暴会影响交通安全，造成飞机不能正常起飞或降落，使汽车、火车车厢玻璃破损、停运。
4、沙尘暴对农业生产造成了长期的、潜在的危害，会把农作物赖以生存的表土刮走，贫瘠的土地将严重影响农作物产量。
沙尘暴的益处：
1、沙尘暴可以减少酸雨的发生，因为沙尘中含有丰富的钙等碱性阳离子，这些外来的沙尘和地面扬起的碱性沙尘都能有效地中和酸雨。
2、沙尘暴中的沙尘粒子富含的营养物质是海洋生物必需的，也是海水中常常缺乏的铁和磷，因而有助于海洋生物生长。
3、沙尘暴中的沙尘颗粒并非圆形，而且表面凹凸不平，这样的颗粒十分有利于水气在空中凝结造成降雨。