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内质网是细胞内除核酸以外的一系列重要的物质，如蛋白质、脂类(如甘油三酯) 和糖类合成的基地。滑面内质网还具有解毒功能，如肝细胞中的滑面内质网中含有一些酶，用以清除脂溶性的废物和代谢产生的有害物质。
内质网的功能
内质网是细胞内的一个精细的膜系统。分为粗糙型内质网和光滑型内质网。作用分别是：
1、粗糙型内质网的功能是合成蛋白质大分子，并把它从细胞输送出去或在细胞内转运到其他部位。凡蛋白质合成旺盛的细胞，粗糙型内质网便发达。在神经细胞中，粗糙型内质网的发达与记忆有关。
2、光滑型内质网的功能与糖类和脂类的合成、解毒、同化作用有关，并且还具有运输蛋白质的功能。
内质网的类型
1、粗面内质网
多呈扁囊状，排列较为整齐，因在其膜表面分布着大量的核糖体而命名。它是内质网与核糖体共同形成的复合机能结构，其主要功能是合成分泌性的蛋白和多种膜蛋白。
因此在分泌细胞（如胰腺腺泡细胞）和浆细胞（分泌抗体）中粗面内质网非常发达，而在一些未分化的细胞与肿瘤细胞中则较为稀少。表面没有核糖体结合的内质网称光面内质网，光面内质网常常由分支的管道形成较为复杂的立体结构。
2、光面内质网
光面内质网是脂类合成的重要场所，细胞中几乎不含有纯的光面内质网，它们只是作为内质网这一连续结构的一部分。
光面内质网所占的区域通常较小，它往往作为出芽的位点，将内质网上合成的蛋白质或脂类转移到高尔基体内。在某些细胞中，光面内质网非常发达并具有特殊的功能，如合成固醇类激素的细胞及肝细胞等。