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小说主要依靠虚构，散文主要记叙描写真人真事。小说的故事性要强，散文的叙事情节则相对简约。两者都可以用第一人称，指代却不同。散文和小说对主题的表现方式有所不同。
小说和散文的区别
一、定义不同
小说，一般是用文字描述一个事件或故事，有时间、地点、人物、故事情节、结尾等要素，有对整个故事的发生、发展、结束的完整记叙，人物一般是虚构的，主要描叙人物的心理活动或行动。
散文，一般是用文字真实的记录作者对人生、生命、生活中的思考和感悟，对山川河流等大自然或亲情、友情、爱情等人类感情的热爱和赞美。她可就一个或几个主题抒发自己的感悟，虽然她的情节较简单，线条也单一，但它形散神不散，始终围绕着主题。
二、角度不同
小说适宜客观的描写，即使是第一人称的小说，那写法也还是比较客观的；散文则适宜于作主观的抒写，即使是写客观的事物，也每每带有主观的看法。
三、表达方式不同
小说以人物行动为主，其人物的思想、情感、性格等，都是在行动中表现出来的，即使偶然描写一些自然景物，也还是为了人物的行动；散文则不必以人物行动为主，只写一个情节，一段心情，一片风景，也可以成为一篇很好的散文。
四、描写方式不同
小说须作具体描写，即使是议论，是感想，或是一种观念的陈述，也必须纳入具体的描写之中；散文则可以作抽象的言论，如说明一种思想，一种感情，一种论断。
小说的相关介绍
人物、情节、环境是小说的三要素。情节一般包括开端、发展、高潮、结局四部分，有的包括序幕、尾声。环境包括自然环境和社会环境。
小说按照篇幅及容量可分为长篇、中篇、短篇和微型小说（小小说）。
按照表现的内容可分为科幻、公案、传奇、武侠、言情、同人、官宦等。按照体制可分为章回体小说、日记体小说、书信体小说、自传体小说。按照语言形式可分为文言小说和白话小说。