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a用于读音以辅音音素开头的字母或单词前。例如：a book，一本书。an用语读音以元音音素开头的字母或单词前。例如：an apple，一个苹果。
a和an特殊用法
1、有些单词的首字母虽然是以元音字母开头，但是，当它的读音是以辅音音素开头的时候，它前面的冠词就不能和一般元音字母开头的单词一样用an，而是应该用冠词a。
例如： a useful book 一本有用的书
2、单词“useful”虽然以元音字母u开头，但是它的读音却是以辅音因素开头的[ˈjusfəl]，所以它的前面不可以用冠词an，而是要用冠词a。
3、有的单词首字母虽然是辅音字母开头，但是当它的读音以元音音素开头的时候，它前面的冠词不能用a，而是应该用an。
例如：an hour 一个小时。
4、单词“hour”虽然以辅音字母h开头，但它的读音却是以元音音素开头的[aʊr]， 所以他的前面不可以用冠词a，而是应该使用冠词an。
a和an常用的搭配规律
1)多数以元音字母（a、e、i、o、u）开头的单词，首音节都是发元音：
I atean anapple yesterday. It’s sweet.
我昨天吃了一个很甜的苹果。
2)元音字母U开头的单词，首音节可能发元音或者辅音 [ju:]【j】
a university [junivsiti] student,
3）记住三个h开头却不发音的名词：
hour，honst，honour
Half an hour has passed.
半小时过去了。
4）European 欧洲人，欧洲的，
元音字母e不发音，首音节是[ju:]
He is a European, and he has lived in Hangzhou for 10 years.
他是欧洲人，在杭州住了10年。
5）如果名词前有形容词做定语修饰，则我们看形容词是辅音还是元音开头。
There stands an oak tree in front of the house.
房子前面有一棵橡树。