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辩证唯物主义认为，物质是不依赖于人的意识、并能为人的意识所反映的客观实在。无论是自然界的存在与发展，还是人类社会的存在和发展，它们都不依赖于人的意识。这种不依赖于人的意识的客观实在性，就是物质性。整个世界是不依赖于人的意识而客观存在的物质世界，世界的本原是物质。物质对意识具有决定作用。物质决定意识，意识是对物质的反映。
意识的概念
人类的意识是物质世界长期发展的必然产物，既是自然的产物，也是社会的产物。首先，意识是自然界长期发展的产物。作为一种反映形式，意识的形成经历了三次有决定意义的转变，即由一切物质都具有的反应特性到低等生物的刺激感应性，再到高等动物的感觉和心理，最后发展为人类的意识。其次，意识是社会历史的产物。在人类意识产生的过程中，社会实践特别是劳动起了决定性的作用。人们在劳动中发明了语言，劳动和语言一起共同推动了人类意识的发展。
意识能动作用的表现
人类意识的能动作用的表现主要有：
首先，目的性、计划性。人类的意识具有目的性和计划性，人类的实践活动也正是在这种目的性和计划性指导下才具有了自觉能动性。其次，创造性。人类意识不仅能够认识事物的现象，更能反映事物的本质，创造性地抽象出事物的内在必然性或者本质规律性。再次，通过指导实践实现对世界的改造作用，不断从原始的自然转变为人化的自然。最后，指导、控制人的行为和生理活动的作用。