中等教育是在初等教育基础上继续实施的教育。实施中等教育的各类学校为中等学校,全日制普通中学是其主要部分,还有中等职业学校、中等专业学校、中等师范学校、中等技工学校、职业中学、成人中专、职业高中、成人高中等。
全日制普通中学教育包括初中和高中两个阶段,均为3年学制,曾有三三分段、四二分段、三二分段、二三分段。普通中学的课程有语文、数学、外语、政治、历史、地理、物理、化学、生物、体育、音乐、美术、生理卫生、劳动技术等。对于德、智、体全面发展的优秀学生,学校给予奖励。普通高中要逐步增设职业(技术)教育课,学习科目可由学生自己选择。
中等专业学校、中等师范学校是专业教育,招收初中或高中毕业生,学制3年-4年,主要是培养中级专业人才、中级管理人才。专业设置有工科、农科、林科、医药、卫生、财经、管理、政法、艺术、师范、体育、旅游等。中等专业教育学制源自苏联,以行业办学为主,在上个世纪80年代初到90年代初,中国百废待兴、人才急缺时培养了大批专业的“栋梁之才”。
中等职业学校、中等技工学校是普通教育与职业技术教育相结合的中等学校,招收初中毕业生,学制2年-3年,主要进行职业(技术)教育,同时开设有关普通文化课。任务是为城市、农村培养各种急需的中级技术工人,为国家培养劳动后备力量,毕业生国家不包分配,可以报考高等院校。报考对口专业的考生,考试成绩在同一分段数内,优先录取。