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学院是属于中等学校，跟大学很不一样。通常，学院和大学都被称为学校。一般来讲，学院和大学都是四年制的高等学校，提供文理科学士学位，通称本科或者学士学位。
一般来说，比较大的大学可以下设若干专业学院（内设一些相关的系，其实相当于系一级），学院也可不设，直接设系，中国的一些大学为了面子和提高档次争先恐后把学院改为大学，把系改为学院，把专业改为系。
学校教育指受教育者在各类学校内所接受的各种教育活动，是教育制度重要组成部分。学校教育的具体活动受到社会需求影响，必须符合社会发展趋势，承担着对社会输送人才的职能。一般说来，学校教育包括初等教育、中等教育和高等教育。学校主要分为五种：幼儿园、小学、初中、高中和大学。
学院主要指门类科目较少、专业性强的高等教育机构。学院可以作为独立的学校，同时很多大学也拥有自己下属的二级学院（与系相同）或普通高等学校与国家机构以外的社会组织或者个人合作设置的独立学院。