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“无欲则刚”的上一句是：壁立千仞。整句的意思是：悬崖绝壁能够直立千丈，是因为它没有过分的欲望，不向其他地方倾倒。教育人们要放弃无谓的享乐欲，修身养性。
无欲则刚的典故
“海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚。”此联为清末政治家林则徐任两广总督时在总督府衙题书的堂联。
这句话的意思是：大海因为有宽广的度量才容纳了成百上千条河流；千仞峭壁之所以能巍然屹立，是因为它没有世俗的欲望；借喻人只有做到没有世俗的欲望，才能达到大义凛然的境界。“壁立千仞，无欲则刚”中的“欲”意思是想得到某种东西或想达到某种目的的要求。
林则徐用此对联来告诫自己广泛听取各种不同意见，砥砺自己杜绝私欲，做刚直不阿的好官。"无欲则刚"，它揭示了一个道理：去除私欲，就能无所畏惧；无所畏惧，就能一身正气，刚直不阿。
做人如此，治国也可以借鉴，一个国家各个领域都兴旺发达，能接纳不同的思想，政治、经济、文化、艺术等，才能高度文明，而不是某一方面畸形发展，造成社会大众的心智的缺失，这样的国家是不会长久富强的。
上下联最后一字——“大”与“刚”，意思是说，这种浩然之气最伟大，最刚强，更表明了作者的至大至刚。这种海纳百川的胸怀和“壁立千仞”的刚直，来源于“无欲”。这样的气度和“无欲”情怀以及至大至刚的浩然之气，正是心理健康不可缺少的元素。
中国传统文化强调"见义勇为"、"杀身成仁"。即要有为了坚持正义敢于牺牲个人一切的精神。而刚直不阿的品德，则是这种精神的体现，也是古今贤人在道德修养方面所追求的目标。