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对于非第一（学校）志愿考生则先减去一定分数后参与第一专业志愿排序，强化了志愿功能，增加了志愿的分量。实行分数级差，对于高分考生来说一方面是机会，另一方面又会吃点亏，因而导致“考得好不如报得好”的想法。而对于高校来说，可满足其招收最好考生的愿望。
分数级差一般可以分为学校志愿分级差和专业志愿分级差。
学校志愿分级差是指录取非第一院校志愿考生时的分数差额。例如：某高校规定的志愿级差为20分，第一志愿调档分数线为600分，那么第二志愿的调档分数线就为620分。第一志愿生源充足而且规定了志愿级差的院校，省招办按投档比例投完第一志愿考生档案，再按院校提出的志愿级差将第二志愿且分数在级差之上的考生档案投放给学校，由学校审核录取。
部分高校在分配专业时规定了专业级差，专业级差是指录取非第一专业考生时的分数差额。例如：某一学校规定专业级差为4分，学校在分配专业时，将第二专业志愿的考生成绩减去4分后，和第一专业志愿的考生一起排序确定专业。部分没有规定专业级差的学校，在分配专业时，有的采取志愿优先的原则，即首先满足第一专业志愿考生，有的采用分数优先的原则，优先录取分数高的考生。