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如果第一志愿招不满，对第二志愿填报本校的考生，有的高校会规定一个分数限制。院校级差还有一种情况是：高校在一志愿生源充足的情况下也接收一些(因一志愿报考他校落榜)二志愿填了本校的高分考生，其级差分值和接收比例会先在招生章程中公布。
如考生王以650分的成绩第一志愿投档到甲大学，但落榜。假设王将乙大学填为二志愿，而该校规定级差为高于本校一志愿录取最低分 (或平均分)50分，王的考分减去50分后高于前述的最低分(或平均分)，则王的档案才可被投入乙大学。此50分的分值就是乙大学针对二志愿考生的院校级差。但应注意，若将此类高校填做二志愿，你还得留心该校近年是否一志愿满额，如是，则要慎填，否则考分再高也无意义。
院校志愿级差是指与学校投档线的分差。学校志愿分级差是指录取非第一院校志愿考生时的分数差额。例如：某高校规定的志愿级差为20分，第一志愿调档分数线为600分，那么，第二志愿的调档分数线就为620分。第一志愿生源充足而且规定了志愿级差的院校，省招办按投档比例投完第一志愿考生档案，再按院校提出的志愿级差将第二志愿且分数在级差之上的考生档案投放给学校，由学校审核录取。
部分高校在分配专业时规定了专业级差，专业级差是指录取非第一专业考生时的分数差额。例如：某一学校规定专业级差为4分，学校在分配专业时，将第二专业志愿的考生成绩减去4分后，和第一专业志愿的考生一起排序确定专业。部分没有规定专业级差的学校，在分配专业时，有的采取志愿优先的原则，即首先满足第一专业志愿考生，有的采用分数优先的原则，优先录取分数高的考生。