据考证,孟子生于周安王十七年(公元前385年前后),大约于周赧王十一年(公元前304元年)辞世。
当孟子出生的时候,孔子已经死了将近100年,当时孔门的弟子没有一个还活着。
孟子自己说过:“予未得孔之徒也,予私淑诸人也。”私淑的意思是没有亲身受教于某人,只是崇仰自认学生而已。孟子不是孔子的学生,他私淑的是什么人也不得而知,从他自己的话来看,他私淑的想必不是什么名人。
《史记.孟荀列传》说孟子“受业于子思的门人。”史学家认为这个说法是对的。子思,是孔子的孙子。
以上说法来源于我国著名古文字专家杨伯峻先生的《孟子译注》。
孟子并非孔子的学生,但这并不影响他深受孔子学说的影响,成为儒学最重要的传人,从而最终成为公认的孔子创立的儒教的第二位大宗师--亚圣。
其中,孔子是众所周知的至圣先师,继承周公的“德”,发现了“仁”与“礼”.他把人的价值性(明显不同于巫、鬼的一面)比如说仁义礼智信,高扬了起来.可是,据说孔子死后就“儒分为八”了,孟子、荀子大概就是其中两家的继承者.
孟子作为亚圣,主要发明了孔子的“仁”义.一是在强调人的价值性方面进一步做了自己的论证,比如恻隐(仁)、羞恶(义)、恭敬(礼)、辞让(智)等四心,并提出“性善”论.二是明确提出了政权更替的标准是人心向背.当人心不在统治者身上时,造反是合理的.比如说商汤诛桀、武王伐纣.