天水师范学院始建于1959年。1979年,经国家教育部批准,成立天水师范高等专科学校。2000年3月,在天水师范高等专科学校的基础上改建为天水师范学院。建校48年来,特别是2000年升本以来,学院各项事业都得到了较快的发展,目前已初步形成了以教师教育为主,文、理、法、工、教育、历史、经济、管理等多学科综合发展和以本科教育为主的人才培养格局。
学校现有10个二级学院,22个教学系(部)。2006年,学校面向全国23个省(市、区)招生,现有全日制在校生10505人,其中普通本专科学生10020人,留学生1人,预科生93人,成人本专科脱产学员391人。2003年建成了千兆校园宽带网。