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湖泊可分为构造湖、火山口湖、冰川湖、堰塞湖、喀斯特湖、河成湖、风成湖、海成湖和人工湖（水库）。构造湖是在地壳内力作用形成的构造盆地上经储水而形成的。火山口湖系火山喷火口休眠以后积水而成。岩溶湖由碳酸盐类地层经流水的长期溶蚀而形成岩溶洼地、岩溶漏斗或落水洞等被堵塞，经汇水而形成。
堰塞湖由火山喷出的岩浆、地震引起的山崩和冰川与泥石流引起的滑坡体等壅塞河床，截断水流出口，其上部河段积水而成。
冰川湖是由冰川挖蚀形成的坑洼和冰碛物堵塞冰川槽谷积水而成的湖泊。
风成湖是沙漠中低于潜水面的丘间洼地，经其四周沙丘渗流汇集而成的湖泊。
河成湖是由于河流摆动和改道而形成的湖泊。
海成湖是由于泥沙沉积使得部分海湾与海洋分割而成。
潟湖是一种因为海湾被沙洲所封闭而演变成的湖泊，所以一般都在海边。
湖水含盐量是衡量湖泊类型的重要标志，通常把含盐量或矿化度达到或超过50g/L的湖水，称为卤水或者盐水，有的也叫矿化水。卤水的含盐量，已经接近或达到饱和状态，甚至出现了自析盐类矿物的结晶或者直接形成了盐类矿物的沉积。