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天气与气候的时间长短不同。天气是短期内的，以天、小时等为单位变化；而气候的周期更长，通常是30年或更长时间，是一段时间内可预测的平均天气。天气是指某一个地区距离地表较近的大气层在短时间内的具体状态；气候是指一个地区大气的多年平均状况。
天气现象则是指发生在大气中的各种自然现象，即某瞬时内大气中各种气象要素（如气温、气压、湿度、风、云、雾、雨、闪、雪、霜、雷、雹、霾等）空间分布的综合表现。
主要的气候要素包括光照、气温和降水等，其中降水是气候重要的一个要素。中国的气候类型有热带季风气候，亚热带季风气候，温带季风气候，温带大陆性气候，高山高原气候。
气候是大气物理特征的长期平均状态，与天气不同，它具有一定的稳定性。根据世界气象组织的规定，一个标准气候计算时间为30年。气候以冷、暖、干、湿这些特征来衡量，通常由某一时期的平均值和离差值表征。