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黄土高原基本的四种地貌是塬、梁、峁和川。黄土高原是世界最大的黄土沉积区，大致北起长城，南至秦岭，西抵乌鞘岭，东到太行山，黄土高原的生态环境十分脆弱.黄土结构疏松，裂隙较多，缺乏植被保护，在降水集中的夏季，尤其是暴雨期间，容易遭受侵蚀。
黄土高原是中国重要的能源、化工基地。黄土颗粒细，土质松软，含有丰富的矿物质养分，利耕作，盆地和河谷农垦历史悠久。除少数石质山地外，黄土厚度在50～80米之间，最厚达150～180米。黄土高原之上孕育了黄土地独特的文化，产生了以“窑洞”为代表的民居和以信天游、安塞腰鼓为代表的民间文艺。
黄土高原东西长1000余千米，南北宽750千米，包括中国太行山以西，青海省日月山以东，秦岭以北，长城以南的广大地区，位于中国第二级阶梯之上，海拔高度800～3000米。黄土高原属干旱大陆性季风气候区，大地构造单位主要包括陕北陇东地台、华力西褶皱带、太平洋式燕山褶皱带、陇西地块、中条山地块、吕梁山地块和汾渭下游沉带等，并以秦岭地轴和鄂尔多斯地台为南北二大界线。