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对象不同：风化的对象是岩石，侵蚀的对象是岩石和风化物;时间差异：风化一般比较漫长而平静，而侵蚀有时是可见的，如雨水第地表的侵蚀等，但有些侵蚀也很漫长;次序不同：一般风化在前，侵蚀在后；结果不同：风化使岩石变碎、变小，但留在原地，侵蚀的结果将被侵蚀的的物质带走。
在很多时候，风化和侵蚀是相互结合的，很难完全区分开来，也就是说地表的岩石通常是一边在风化，一边在侵蚀，风化后更容易被侵蚀，而侵蚀后也更容易风化，两者的目标是相同的，就是把大块的岩石变成粉末状的风化壳。风化作用包括物理风化、化学风化和生物风化三大类。
比如太阳辐射造成的岩石昼夜温差变化，从而导致岩石热胀冷缩出现裂隙，这就属于“物理风化”;比如某些盐类，如氯化钠、石膏的结晶作用，通常导致干旱地区岩石的崩塌，这就属于“化学风化”;再比如，许多地底下的穴居生物对于地下的破坏，以及腐殖质的腐殖酸破坏，以及树根向下扎导致岩石开裂，这些都可以称为是“生物风化”。
侵蚀作用从作用来源来看，包括流水侵蚀、风力侵蚀、冰川侵蚀、海浪侵蚀、生物侵蚀等等类型。流水侵蚀最常见的形式就是河流，一般在河流的中上游地区由于落差较大，河流流速快，常表现为侵蚀性，在流水侵蚀作用下，在河流上游常见“V”形谷。冰川是固态的水，巨大的冰川在向下滑动的过程中，经常会对地表进行侵蚀，从而形成宽阔的“U”形谷。
而喀斯特地貌的形成，主要是由于石灰岩在水的溶蚀作用下形成的。在干旱地区，由于风力长期的侵蚀下，形成了风蚀蘑菇、风蚀城堡、风蚀洼地等地表景观，而雅丹地貌是干旱地区典型的风蚀地貌。