首先,它不是近体诗。近体诗指律诗,如七律、五律,句式整齐,七言八句或五言八句。律诗的半截叫绝句,分七绝、五绝。
其次,它不是乐府诗。乐府诗是根据政府的音乐机关收集的各种音乐曲调的唱词格式写的诗。《梦游天姥吟留别》没有乐府来源。
以上两项属于诗的体裁。《梦游天姥吟留别》在体裁上属于杂言古诗,杂言相间,兼用骚体,不受律束。
从内容上讲,它不是叙事,没有记述真实的事件,而是一种梦游奇境。
它虽然也有抒情的特点,但与一般抒情诗有别。如果归类的话,它属于“游仙诗”。
此诗作于李白出翰林之后,其作年一说天宝四载(745年),一说天宝五载(746年)。唐玄宗天宝三载(744年),李白在长安受到权贵的排挤,被放出京,返回东鲁(在今山东)家园。之后再度踏上漫游的旅途。这首描绘梦中游历天姥山的诗,大约作于李白即将离开东鲁南游吴越之时。
李白早年就有济世的抱负,但不屑于经由科举登上仕途。因此他漫游全国各地,结交名流,以此广造声誉。唐玄宗天宝元年(742年),李白的朋友道士吴筠向玄宗推荐李白,玄宗于是召他到长安来。李白对这次长安之行抱有很大的希望,在给妻子的留别诗《别内赴征》中写道:“归时倘佩黄金印,莫见苏秦不下机。” 李白初到长安,也曾有过短暂的得意,但他一身傲骨,不肯与权贵同流合污,又因得罪了权贵,及翰林院同事进谗言,连玄宗也对他不满。他在长安仅住了一年多,就被唐玄宗赐金放还,他那由布衣而卿相的梦幻从此完全破灭。这是李白政治上的一次大失败。离开长安后,他曾与杜甫、高适游梁、宋、齐、鲁,又在东鲁家中居住过一个时期。这时东鲁的家已颇具规模,尽可在家中怡情养性,以度时光。可是李白没有这么做。他有一个不安定的灵魂,他有更高更远的追求,于是离别东鲁家园,又一次踏上漫游的旅途。这首诗就是他告别东鲁朋友时所作,所以又题作“梦游天姥山别东鲁诸公”。