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程朱理学的特点有三：一是使儒学进一步思辨化、理论化，二是它以伦理道德为思想核心，三是在理论体系的构建方面更多地吸收了佛、道的因素。其成因也有三：一是适应了赵宋王朝重建封建统治秩序的需要，二是儒、释、道三教长期论争和融合的结果，三是北宋学者大胆创新为其产生创造了条件。
程朱理学的特点
（1）程朱理学使儒学进一步思辨化、理论化。与先秦、汉唐儒学相比，程朱理学的一个突出特点就是其思辨性、理论化。我们知道，佛教传入中国以后，其所具有的哲学思辨性深深吸引了中国的知识分子，也刺激了中国本土道家和儒家。但是，儒学家们并没有像道教那样快速作出反应。唐代，儒学中的有识之士如韩愈等就已经意识到儒学面临着外来佛教和本土道教在文化上的严重挑战。宋代理学家们一方面借鉴佛教和道教在哲学本体论方面的成果，另一方面在传统儒学中寻找能够利用的因素。
（2）程朱理学更加强调伦理道德为其思想核心。理学家们标榜自己的学说为“实学”，批评佛道的学说为“虚学”。他们认为的虚实之别的标准在于是否讲求义理。然而，理学所强调的义理在本质上就是儒学的伦理道德学说。
（3）程朱理学更多吸收了佛、道因素。程朱理学作为儒学发展的一个阶段，带有明显的佛道化的特点。具体表现为三个方面，其一是吸收借鉴佛教与道教的形而上学，建构儒学的伦理道德的形而上学；其二是借鉴佛道二家的传教谱系，创立儒家的“道统”；其三是把佛教与道教的禁欲思想吸收进来，把它作为程朱理学的核心思想，提出了“存天理，灭人欲”的道德主张。
朱熹理学的实质
朱熹是理学的集大成者，他极力宣扬他的“太极”即“天理”和“存天理，灭人欲”的理学思想体系，成为程朱理学的创始人。其实质就是强化了“三纲五常”，驯化百姓顺从封建的统治，这一思想成为封建统治的强有力的支撑。